I giovani trascorrono meno tempo nei loro quartieri se i residenti della zona hanno una forte paura della criminalità, secondo un nuovo studio che ha utilizzato gli smartphone per tenere traccia della posizione dei bambini.

I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti di età compresa tra 11 e 17 anni trascorrevano in media più di un'ora in meno al giorno nei loro quartieri se i residenti erano molto timorosi, rispetto ai bambini provenienti da aree percepite come più sicure. La maggiore paura del crimine era legata ai quartieri ad alta povertà.

Questo è il primo studio a utilizzare i dati degli smartphone per tracciare un grande, campione diversificato di giovani per determinare dove trascorrono il loro tempo, disse Christopher Browning, autore principale dello studio e professore di sociologia presso la Ohio State University.

"È chiaro che i ragazzi che vivono in aree ad alta povertà trascorrono meno tempo nei loro quartieri e questo è legato a una paura collettiva della criminalità, " ha detto Browning.

"Questo non è mai stato testato prima con i dati GPS che tracciano i movimenti minuto per minuto".

Browning ha presentato la ricerca il 14 agosto a Montreal al meeting annuale dell'American Sociological Association.

Questi dati preliminari provengono dallo studio Adolescent Health and Development in Context, che Browning conduce. Lo studio sta esaminando la vita di 1, 402 giovani rappresentativi che vivono in 184 quartieri della contea di Franklin, Ohio. Ciò include la città di Colombo e i suoi sobborghi.

In questo studio, che si è svolta da aprile 2014 a luglio 2016, agli adolescenti partecipanti è stato dato uno smartphone che hanno tenuto con sé per una settimana. La funzione GPS del telefono ha segnalato la loro posizione ogni 30 secondi.

Globale, i risultati hanno mostrato che i giovani hanno trascorso una media del 52 percento del loro tempo di veglia ogni giorno a casa, 13 per cento nei loro quartieri, e il 35% al ​​di fuori dei loro quartieri. Circa il 27 percento delle volte in cui non erano a casa da svegli, erano nei loro quartieri.

A tutti i caregiver dei giovani nello studio è stato chiesto di valutare la loro paura di camminare nel loro quartiere.

I risultati hanno mostrato che le valutazioni dei caregiver erano solo debolmente collegate a quanto tempo i propri figli trascorrevano nel quartiere. Ma le valutazioni collettive di paura di tutti i caregiver che vivevano o visitavano regolarmente un quartiere erano fortemente legate alla quantità di tempo che i bambini trascorrevano vicino a casa.

"Una volta che abbastanza persone smettono di passare il tempo in un quartiere perché hanno paura, altri si ritireranno, se hanno paura o no, " ha detto Browning.

"Se gli adolescenti vanno al parco giochi locale e non c'è nessuno con cui giocare a basket, andranno fuori dal quartiere per trovare i loro amici, o passare più tempo a casa."

Lo studio ha esaminato se la presenza o l'assenza di servizi come scuole, centri comunitari e negozi potrebbero spiegare perché i giovani dei quartieri ad alta povertà vi trascorrano meno tempo. Ma questo fattore spiega poco rispetto alla paura collettiva del crimine.

"Molte città dispongono di servizi sociali come centri ricreativi rivolti ai quartieri svantaggiati, " ha detto Browning.

"Ma i nostri risultati suggeriscono che questi servizi potrebbero essere sottoutilizzati perché i giovani si stanno ritirando dal quartiere. Che abbiano paura di andarci o semplicemente seguano i loro amici altrove, i giovani trascorrono meno tempo nei quartieri svantaggiati».

I prossimi studi che utilizzano questo stesso set di dati esamineranno se i bambini dei quartieri svantaggiati trascorrono il loro tempo extra a casa, o al di fuori della loro zona.