Un nuovo animale carnivoro simile a un marsupiale vissuto più di 40 milioni di anni fa in quella che oggi è la Turchia potrebbe essersi evoluto in assenza di concorrenza da parte dei mammiferi placentati, secondo uno studio pubblicato il 16 agosto 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Murat Maga dell'Università di Washington, US e Robin Beck dell'Università di Salford, UK.

All'inizio del Cenozoico, gli euteri (mammiferi placentari e loro parenti) coesistevano e gareggiavano con i metateri (marsupiali e loro parenti) sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale. Durante il Cenozoico, i metatheriani si diversificarono ampiamente in Sud America, Antartide e Australia, ma gli euteri si sono irradiati in maniera massiccia e si pensa che siano arrivati ​​a superare i metatheriani ea dominare l'emisfero settentrionale.

Gli autori del presente studio descrivono un cranio e uno scheletro quasi completi di Anatoliadelphys maasa , un metatherian delle dimensioni di un gatto proveniente dalla Formazione Uzunçar??dere in Turchia. L'analisi dello scheletro indica che l'animale era agile, e in grado di arrampicarsi e afferrare, forse in modo simile a un quoll maculato moderno. Le sue mascelle forti e grandi, ampi premolari suggeriscono che fosse carnivoro e in grado di schiacciare oggetti duri, come ossa e invertebrati dal guscio duro, il che lo renderebbe il primo metatherian carnivoro conosciuto nell'emisfero settentrionale dall'era cenozoica.

L'emisfero settentrionale aveva numerosi euteri carnivori delle dimensioni di un gatto durante il Cenozoico, che potrebbe essere in competizione con A. maasae. Però, carnivori euteri devono ancora essere trovati nella Formazione Uzunçar??dere, che era probabilmente un'isola durante questa era. Ciò suggerisce che Anatoliadelphys potrebbe essersi evoluto in assenza di competitori euteriani, supportando l'ipotesi che gli euteri potessero competere con i metatheriani dove i due esistevano fianco a fianco.

"Anatoliadelphys mostra che i metatheriani dell'emisfero settentrionale erano molto più diversi di quanto pensassimo in precedenza:non erano tutti piccoli mangiatori di insetti, "dice Robin Beck.