Una nuova specie di damigella del periodo Cretaceo prende il nome dall'iconico naturalista e presentatore televisivo Sir David Attenborough.

La nuova scoperta, descritto in dettaglio in Journal of Systematic Paleontology , è stato realizzato nella valle Hukawng della provincia di Kachin in Myanmar. Il fossile è stato trovato in un pezzo di ambra birmana del Cretaceo medio. Il nome scientifico completo della nuova specie, appartenenti a un gruppo più comunemente noto come damigelle d'ombra, è Mesosticta davidattenboroughi . I ricercatori hanno deciso di chiamare la nuova specie dopo David Attenborough a causa del suo apprezzamento di lunga data per le libellule, e per festeggiare il suo recente novantesimo compleanno.

Il co-autore, il professor Edmund A. Jarzembowski, ha affermato:"Le libellule nell'ambra sono estremamente rare e le recenti scoperte dei miei colleghi cinesi sono una nuova finestra sul passato. È tradizione nella tassonomia (la denominazione di una nuova specie) contattare la persona interessata. Sir David è stato felice perché non è interessato solo alla storia di ambra, ma anche presidente della British Dragonfly Society."

Il fossile stesso è estremamente ben conservato poiché è racchiuso in un'ambra trasparente gialla e include un set completo di ali. Con l'aiuto della tecnologia fotografica, i ricercatori sono stati in grado di migliorare digitalmente e costruire un'immagine tridimensionale chiara della nuova specie, mostrando che differiva dai fossili precedentemente descritti, in particolare nella lunghezza dell'ala più corta.

L'autore principale Daran Zheng dell'Istituto di geologia e paleontologia di Nanchino, Accademia cinese delle scienze, commentato, "Mesosticta davidattenboroughi è piuttosto singolare perché abbiamo scoperto una nuova specie e conferma la precedente attribuzione di mesosticta ai Platistictidi. È il primo gruppo fossile di moderne damigelle platistictidi e documenta la comparsa di Platystictidae già a metà del Cretaceo."

Non è raro il ritrovamento di resti di insetti nell'ambra, tuttavia questa particolare famiglia di damigelle è molto meno frequente e la loro documentazione fossile è scarsa rispetto a molte altre famiglie, rendendo la scoperta particolarmente insolita. Mesosticta davidattenboroughi si unisce a una lunga lista di animali che hanno preso il nome da Sir David Attenborough, tra cui un punteruolo e specie fossili di un plesiosauro e un pesce.