Conosciamo tutti la frase "tutte le strade portano a Roma". Oggi, è usato proverbialmente e ha finito per significare qualcosa come "c'è più di un modo per raggiungere lo stesso obiettivo". ma l'ho fatto Tutti le strade portano mai davvero alla città eterna?

Il potere del marciapiede

C'era una stretta connessione tra le strade e il potere imperiale. Nel 27 a.C. l'imperatore Augusto curò il restauro della via Flaminia, la principale direttrice che da Roma conduce a nord verso la costa adriatica e il porto di Rimini. Il ripristino delle strade italiane è stato una parte fondamentale del programma di rinnovamento di Augusto dopo che le guerre civili avevano devastato la penisola per decenni. Un arco eretto sulla via Flaminia ci dice che questa e le altre strade più comunemente usate in Italia furono restaurate "a proprie spese".

E la pavimentazione stradale era davvero costosa - non era stata comune sotto la Repubblica, tranne nei tratti in prossimità dei centri abitati. Augusto e i suoi successori prodigarono attenzione alla rete stradale poiché le strade significavano commercio, e il commercio significava denaro.

Nel 20 a.C., il senato conferì ad Augusto il posto speciale di curatore della strada in Italia, ed eresse il milliarium aureum, o "pietra miliare d'oro", nella città di Roma. Situato ai piedi del Tempio di Saturno nel Foro Romano, era ricoperto di bronzo dorato.

Secondo l'antico biografo Plutarco, questa pietra miliare era dove "terminano tutte le strade che intersecano l'Italia". Nessuno sa bene cosa ci fosse scritto sopra, ma probabilmente fece restaurare i nomi delle strade principali seguendo le indicazioni di Augusto.

Il centro del mondo

Augusto era desideroso di promuovere l'idea che Roma non fosse solo il centro dell'Italia, ma del mondo intero. Come scriveva il poeta augusteo Ovidio nei suoi Fasti (poesia sul calendario romano):

"C'è un limite fisso al territorio di altri popoli, ma il territorio della città di Roma e del mondo sono uno e lo stesso."

braccio destro di Augusto, Agrippa, mostrava una mappa del mondo nel suo portico a Roma che conteneva elenchi di distanze e misure di regioni, probabilmente compilato da strade romane.

La rete stradale romana univa l'impero. I senatori avevano iniziato a erigere pietre miliari che elencavano le distanze nella metà del III secolo a.C., ma dal I secolo d.C., gli imperatori si prendevano il merito di tutta la costruzione di strade, anche se fosse stato fatto dai loro governatori.

Oggi sopravvivono più di 7000 traguardi. Nell'Italia centrale, le pietre miliari di solito davano le distanze a Roma stessa, ma al nord e al sud, altre città fungevano da nodo nelle loro regioni.

Augusto istituì anche il cursus publicus, un sistema di locande e stazioni di sosta lungo le strade principali che forniscono alloggio e cavalli freschi per le persone in affari imperiali. Questo sistema era aperto solo a quelli con un permesso speciale. Persino i dignitari non potevano abusare del sistema, con gli imperatori che reprimevano coloro che eccedevano le loro indennità di viaggio (Bronwyn Bishop non se la sarebbe cavata bene nell'impero romano).

L'associazione tra impero e strade fece sì che quando Costantino fondò la sua "nuova Roma" a Costantinopoli nel IV secolo d.C., costruì al centro un arco chiamato il Milion, per servire come l'equivalente della pietra miliare d'oro.

Molti itinerari romani sono sopravvissuti perché copiati in epoca medievale. Queste distanze record tra città e regioni lungo la rete stradale romana. L'"Itinerario Antonino", compilato nel III secolo d.C., include anche utili scorciatoie per i viaggiatori. Questi tipi di documenti erano unicamente romani:i loro predecessori greci non avevano compilato tali itinerari, preferendo pubblicare resoconti scritti di viaggi per mare.

La rete stradale romana aveva stimolato lo sviluppo di nuove concezioni geografiche del potere. Questo non è più diffuso che sulla Tavola Peutinger, una rappresentazione medievale di una mappa tardo romana. Posiziona Roma al centro del mondo conosciuto.

Strade proverbiali

Fin dall'antichità, la frase "tutte le strade portano a Roma" ha assunto un significato proverbiale. Il Libro delle Parabole compilato da Alain de Lille, un teologo francese, nel XII secolo è un primo esempio. De Lille scrive che ci sono molti modi per raggiungere il Signore per coloro che lo desiderano veramente:

"Mille strade conducono gli uomini attraverso i secoli a Roma,

Coloro che desiderano cercare il Signore con tutto il cuore».

Il poeta inglese Geoffrey Chaucer usò la frase in modo simile nel XIV secolo nel suo Trattato sull'astrolabio (uno strumento utilizzato per misurare la posizione inclinata):

"giusto come diversi sentieri condussero gente diversa la retta via a Roma".

I "conclusiouns" (fatti) che Chaucer traduce in inglese per suo figlio nel trattato provengono dal greco, Arabo, Ebraico, e latino - e tutti giunsero alle stesse conclusioni sull'astrolabio, dice Chaucer, come tutte le strade portano a Roma.

In entrambi questi esempi, mentre si invoca l'antica idea di Roma come punto focale, la città fisica stessa è cancellata dal significato. Né de Lille né Chaucer stanno effettivamente parlando di Roma:il nostro moderno "c'è più di un modo per scuoiare un gatto" funzionerebbe altrettanto bene.

Un ritorno a Roma

Quando il proverbio iniziò a diventare popolare nei giornali e nelle riviste del XIX secolo, però, lo spettro della città tornò. Roma come la Città Eterna ha toccato le corde di questo pubblico, che leggeva e ascoltava degli avvincenti scavi in ​​corso in Italia e in Europa. Di conseguenza, la frase ha ripreso una parvenza del suo senso originario – Roma come metropoli imperiale – pur conservando il suo proverbiale significato.

Per esempio, nel luglio 1871, il corrispondente speciale del Daily News per il Times in India ha visto Vittorio Emanuele II entrare trionfante a Roma come Re dell'Italia (Unita):

"'Tutte le strade, ' dice il vecchio proverbio, 'condurre a Roma, ' e il proverbio è sorto oggi con una strana forza nella mia mente... Per quali vari sentieri ha finalmente raggiunto il Quirinale [Collina]."

Proprio come il re prese varie strade in città, così il suo percorso verso la monarchia era stato arduo e controllato. Il corrispondente speciale, vedendo l'ingresso di Emanuele II, usa Roma sia come città imperiale che come punto di arrivo per il successo:il re entra letteralmente nella città e prende una serie di "strade" per raggiungere il potere monarchico. Il doppio uso del proverbio è perfetto e irresistibile.

Per altri commentatori, Roma rimase il centro spirituale del mondo occidentale. Caterina Walker, scrivendo per Harper's Magazine nel 1865, descrisse il suo viaggio da Livorno a Roma con un prete cattolico tedesco.

"Siamo portati a pensare al vecchio proverbio vero che 'Tutte le strade portano a Roma', scriveva. Mentre il prete si dilettava nella città come dimora di papa Pio IX, La stessa Walker ha obiettato che la sua guida sacerdotale poteva vedere il Pantheon solo come la chiesa di Santa Maria ad Martyres, e non come il tempio di Agrippa agli dei pagani.

Mentre le strade italiane antiche e moderne portano tutte a Roma, per Walker la città stessa era drasticamente mutata dalla patria di Augusto e Agrippa a quella del cattolicesimo e del papa. Lo trova deludente.

L'idea di Roma

L'espressione "tutte le strade portano a Roma" riflette correttamente sia la sofisticata rete stradale romana sia la sua visualizzazione nei monumenti e nei documenti romani.

Dopo, però, il modo in cui i romani si vantavano della centralità della loro metropoli trasformata in un proverbio che non aveva necessariamente a che fare con strade vere o, per un periodo, la vera Roma. Nel 19 ° secolo, i viaggiatori hanno fatto rivivere la frase come un modo per fondere l'antico passato con le loro moderne esperienze visive.

Perché questa concezione del potere romano è accurata, rispetto ad altri miti di questa serie? Partiamo dal presupposto che i romani fossero golosi o che i loro imperatori fossero pazzi perché tali miti alimentano i nostri pregiudizi, che sono poi rafforzati dalla cultura popolare.

Le strade sono un aspetto molto più banale della vita romana rispetto ai presunti eccessi di Nerone, il che li rende un modo meno ovvio di pensare al potere imperiale. Ma quando sentiamo la frase "tutte le strade portano a Roma", non pensiamo ai selciati, ma della più grande strada romana Rete - con Roma, i suoi personaggi, e la sua storia al centro.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.