Fissando il mare in una giornata di sole impeccabile, L'archeologo subacqueo Ibrahima Thiaw visualizza tre relitti un tempo pieni di schiavi che ora giacciono da qualche parte sotto le onde dell'Atlantico del Senegal.

Vuole più di ogni altra cosa trovarli.

Thiaw ha passato anni a perlustrare i fondali dell'isola di Goree, una volta un posto di schiavi dell'Africa occidentale, senza mai perdere la speranza di localizzare le navi sfuggenti con un piccolo gruppo di studenti laureati dell'Università Cheikh Anta Diop di Dakar.

Goree era il più grande centro di commercio di schiavi sulla costa africana tra il XV e il XIX secolo, secondo l'agenzia culturale delle Nazioni Unite UNESCO, e Thiaw crede che la sua missione abbia uno scopo morale:guarire le ferite aperte che la schiavitù ha lasciato nel continente.

"Questo non è solo per il divertimento della ricerca o dell'erudizione. Tocca noi e la nostra umanità e penso che la schiavitù nell'aldilà abbia ancora enormi cicatrici sulla nostra società moderna, " Egli ha detto, indossando una muta e stivali di gomma per la prima immersione della giornata.

Thiaw crede che il suo nativo Senegal, con la sua lunga e violenta storia di commercio di carne umana, potrebbe dire al mondo di più su come il capitalismo moderno sia stato fondato sulla violenza inflitta ai corpi africani.

"La tratta atlantica degli schiavi è stata la base della nostra modernità, quindi questa è una storia per tutta l'umanità, " Ha aggiunto, riferendosi al cosiddetto "commercio triangolare" di lavoro umano per beni di consumo tra l'Africa, le Americhe e l'Europa.

Dopo aver effettuato gli ultimi controlli sul magnetometro che percorrerà su e giù una striscia di fondale accuratamente designata alla ricerca di tracce di relitto, Thiaw scompare sotto la superficie delle onde verde scuro.

1, 000 naufragi di schiavi

Le nazioni africane colpite dalla tratta degli schiavi non l'hanno mai pienamente accettata, Thiaw crede, e ancora oggi in paesi come il Senegal, una casta di persone si definisce ancora schiava.

Gli orrori del cosiddetto Passaggio di Mezzo, o viaggiare attraverso l'Atlantico, non solo ha industrializzato il commercio delle persone, ma ha strappato intere società dalle loro radici.

"Il cordone ombelicale tra l'Africa e la sua diaspora era rotto e nell'oceano (schiavi) venivano conditi per essere altre persone, adattarsi ad altre condizioni, " fa notare.

Thiaw, originario di una zona rurale del Senegal ma che ha proseguito gli studi negli Stati Uniti, era diventato noto per le sue ricerche sulle condizioni di vita degli schiavi sull'isola di Goree quando tre anni fa è stato contattato dal National Park Service e dal National Museum of African American History and Culture per trovare una base nell'Africa occidentale per il loro progetto "Slave Wrecks".

Hanno offerto addestramento subacqueo, attrezzature e competenze e aveva già contribuito a creare siti di immersione simili in Mozambico e in Sudafrica, con un successo storico.

artefatti, compresi ceppi e zavorre del Sao Jose Paquete de Africa, una nave negriera portoghese che affondò nel 1794 con più di 200 schiavi a bordo, sono stati dragati al largo della costa di Cape Town nel 2015.

Circa 1, Si ritiene che 000 naufragi di schiavi punteggiano i fondali marini tra l'Africa e le Americhe, secondo i ricercatori di "Slave Wrecks", ma ne sono stati trovati pochi.

L'immersione di oggi, come dozzine prima di esso, non ha avuto successo.

Indizi preziosi

"Abbiamo trovato un relitto moderno, uno grosso, " disse il possente Thiaw, acqua di mare che gli scorre lungo il viso, ma "non è proprio quello che stiamo cercando".

Il trio di relitti che Thiaw cerca:la Nanette, la Bonne Amitie e il cavallo da corsa, tutti scomparsi al largo di Goree nel XVIII secolo, portando con sé prove cruciali di come gli schiavi africani furono trasportati attraverso lo straziante Passaggio di Mezzo.

La chiave è costruire una squadra di subacquei archeologici senegalesi che si dedicheranno al compito, mentre alcuni dei suoi studenti si laureano e vanno avanti.

La stragrande maggioranza delle navi negriere è stata riproposta e semplicemente marcita dopo l'abolizione, il che significa che i naufragi degli schiavi conservati dal mare forniranno indizi preziosi.

'Silenzio' intorno alla schiavitù

Thiaw lamenta la mancanza di interesse in Senegal per il suo lavoro, soprattutto a livello istituzionale dove, Egli ha detto, c'era "pochissimo finanziamento per la ricerca".

"Penso che in Senegal ci sia molto silenzio attorno alla questione, ma penso che i tempi siano maturi per iniziare a insegnare ai nostri studenti e ai nostri figli come rispettare le persone di status diverso o inferiore, casta di schiavi, " Egli ha detto.

La discriminazione rimane un problema nel paese, con alcune persone ancora chiamate schiavi usando la parola "jaam" nella lingua wolof maggioritaria del paese.

"Ci sono ancora persone, che sono ancora noti per essere schiavi, ", ha detto. "Alcuni di loro ti direbbero persino con orgoglio:'sì, Sono uno schiavo'".

Thiaw vuole che la sua nazione analizzi senza battere ciglio "gli aspetti più dolorosi della nostra storia e la contraddizione della nostra storia", soprattutto gli elementi persistenti di un sistema di classe che designava alcuni senegalesi come degni solo di servire gli altri.

Il passato del Senegal giace da qualche parte sul fondo del mare tra Dakar e Goree, ma forse anche il suo futuro.

"Sappiamo che sono lì, "ha detto Thiaw.

© 2017 AFP