Per il chimico PNNL e veterano dell'aeronautica Kabrena Rodda, vivere secondo un codice d'onore è una seconda natura. Il suo periodo all'Accademia dell'Aeronautica sia come cadetto che in seguito come istruttore, instillato in lei il valore - e la possibilità - di una comunità che si unisce per sostenere uno standard di ideali, onestà, e responsabilità.

Questo background ha reso Rodda ben posizionato per unirsi con l'American Chemical Society e l'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche per stabilire un codice d'onore per la comunità internazionale dei chimici utilizzando le linee guida etiche dell'Aia per guidare le discussioni durante la stesura. Il risultante Codice etico dei chimici globali (GCCE) ha combinato i contributi di base di 18 paesi in Europa, Asia, America, e il Medio Oriente per definire gli standard etici che i chimici di lavoro dovrebbero già impiegare.

"Quando siamo arrivati ​​a un consenso sul GCCE, c'era un enorme entusiasmo nel condividerlo, " disse Rodda. "Come soci, ci siamo resi conto che se questo codice avrebbe avuto un vero impatto, dovevamo impegnarci ulteriormente per incoraggiare le persone a metterlo in pratica".

Un'opportunità per praticare il GCCE è ora possibile grazie a un innovativo e-training sviluppato al PNNL in collaborazione con la Defense Threat Reduction Agency e l'International Activities Office dell'American Chemical Society.

La pratica fa progressi

In modo schiacciante, i chimici di tutto il mondo sfruttano la chimica per sconfiggere le malattie, affrontare il fabbisogno energetico, e fare scoperte che migliorano la vita umana. Ma la chimica potrebbe essere potenzialmente utilizzata per fabbricare sostanze nocive o creare armi mortali.

Avere uno standard etico codificato come il GCCE rende più difficile per le persone con intenzioni nefaste mimetizzarsi. Con la maggior parte dei chimici impegnati ad agire in modo etico, è più facile individuare i cattivi attori, purché tutti siano consapevoli del codice e del loro ruolo nel sostenerlo.

"Codici etici come il GCCE sono particolarmente utili quando promuovono non solo comportamenti etici, ma anche una comunità che non tollera comportamenti non etici, " ha detto Rodda. "Gli scienziati responsabili hanno l'onore di affrontare le preoccupazioni, ma non è sempre naturale".

A differenza dei controlli di sicurezza di routine sugli aerei per prevenire evidenti pericoli fisici, i controlli etici possono verificarsi meno frequentemente perché le minacce che affrontano non hanno sempre conseguenze immediate e parlare può attirare l'attenzione negativa. Situazioni ambigue possono portare all'effetto spettatore:la sensazione che parlare sia responsabilità di qualcun altro.

L'effetto spettatore è ancora più probabile quando un chimico è intimidito dalle pressioni degli individui o non vuole apparire ipocrita di fronte ai suoi pari. Aggiungi il fatto che alcuni incidenti chimici accadono non a causa della volontà di fare il male, ma a causa della mancanza di abilità nel maneggiare i prodotti chimici, le persone, o situazioni, ed è facile vedere che schiaffeggiare sanzioni per un'azione non qualificata farà ben poco per insegnare a qualcuno come fare meglio la prossima volta.

Sensibilizzazione globale per un codice etico globale

Mettere in pratica gli ideali del GCCE in scenari di allenamento a bassa posta in gioco può costruire la memoria muscolare di cui i chimici hanno bisogno per rispondere eticamente se incontrano situazioni problematiche nella vita reale. Spesso questi corsi di formazione vengono svolti attraverso giochi di ruolo di persona, ma il mutevole panorama geopolitico e sanitario rende difficile o impossibile interagire con molti paesi.

Rodda e il suo team sapevano di aver bisogno di qualcosa che potesse essere utilizzato da remoto, e volevano qualcosa che fosse coinvolgente e abbastanza realistico da consentire una pratica significativa. I dilemmi etici non sono sempre semplici, quindi era importante mostrare come una scelta positiva, anche dopo uno o più ingenui errori, potrebbe ancora avere esiti notevolmente diversi e migliori.

"Siamo stati ispirati dalla scelta dei tuoi libri di avventura che erano molto popolari quando eravamo piccoli, " ha detto Rodda. "Era un modo per catturare il contesto delle emozioni e dell'inesperienza che impediscono alle persone di agire in un modo che immaginano di fare prima di poter capire perché alcune situazioni sono più complicate di altre".

I ricercatori del PNNL ricoprono i ruoli di studenti, professori, e un datore di lavoro in fotografie fisse che ritraggono quattro scenari comuni:un documento di ricerca su una scadenza ravvicinata, rifiuti chimici, sostanze chimiche mancanti, e un'opportunità di lavoro. Man mano che i partecipanti avanzano attraverso questi dilemmi, devono determinare le migliori risposte possibili sulla base della loro conoscenza del GCCE.

Alcune decisioni possono sembrare ovvie, ma con la sfumatura delle relazioni interpersonali e dell'ambizione, i partecipanti possono sentire l'attrazione di altre opzioni. Se scelgono il compiacimento o si piegano alle pressioni esterne, la formazione identifica quali aspetti del GCCE sono rilevanti per la situazione e incoraggia il partecipante a riprovare.

L'e-learning è attualmente utilizzato nel mondo accademico, con le università in Iraq che utilizzano i moduli di formazione mentre stabiliscono corsi sulla sicurezza chimica e insegnano ai docenti durante l'onboarding. Viene anche esplorato per l'uso nella formazione di nuovo personale nelle piccole e medie aziende chimiche in Iraq, Egitto, e selezionati paesi nordafricani. Attraverso questo lavoro, la formazione espone studenti delle scuole superiori e universitari, così come scienziati emergenti, nell'industria chimica al GCCE come un'opportunità per plasmare la prossima generazione.