Grandi percentuali di giovani adottivi hanno aspirazioni universitarie, ma le stime della ricerca suggeriscono che non più del 20% di quella popolazione è nota per iscriversi e meno della metà di loro si laurea effettivamente.

Royal Johnson, assistente professore di educazione (istruzione superiore) e ricercatore associato nel Centro per lo studio dell'istruzione superiore del College of Education, auspica che la collaborazione intersettoriale tra gli istituti di istruzione superiore, agenzie di servizi all'infanzia e alla famiglia, e altri stakeholder della comunità possono aumentare quei numeri.

Johnson, nel suo secondo anno alla Penn State, faceva parte del gruppo di ricerca presso l'Ohio State esaminando le esperienze educative di emancipazione dei giovani adottivi.

"In Ohio ce ne sono circa 13, 000 giovani nel sistema di affidamento che hanno subito qualche forma di abuso o abbandono. E ogni anno più 1, 200 si emancipano o 'invecchiano' dal sistema con pochi, se del caso, risorse per passare con successo all'età adulta, " ha detto Johnson.

I giovani che si emancipano dal sistema di affidamento spesso non hanno accesso al sostegno e alle risorse della famiglia e degli amici, qualcosa di cui spesso gli altri studenti beneficiano. Di conseguenza, hanno difficoltà a soddisfare i loro bisogni primari, come il cibo, riparo e denaro, secondo Johnson.

"La nostra ricerca si è concentrata sull'identificazione di quei fattori che mettono a rischio i giovani adottivi, ma anche fattori protettivi che aiutano a facilitare il loro successo, " ha detto Johnson.

Ha detto che gli studenti del sistema di affido dell'Ohio hanno condiviso storie su come l'essere nel sistema ha avuto un impatto sulla disponibilità di risorse e sulla preparazione educativa. Queste sfide variavano da frequenti e improvvisi cambiamenti nell'inserimento scolastico a causa del trasferimento da casa a casa; basse aspettative educative; e la mancanza di esposizione a insegnanti e programmi di studio di alta qualità, secondo Johnson.

"Queste sfide, tra tanti altri, creare notevoli lacune di opportunità che riducono significativamente la probabilità che i giovani affidatari possano prepararsi per il college, " ha detto Johnson.

"Sono stato davvero fortunato a far parte di un team impegnato nella ricerca traslazionale ... applicando ciò che apprendiamo attraverso il nostro lavoro alla politica e alla pratica, soprattutto nel nostro contesto locale, " ha detto. "Questo ci ha portato a collaborare con varie parti interessate a Ohio State e in tutta la città di Columbus.

"Problemi complessi sfidano approcci singolari. Lo stesso vale con l'ampliamento dell'accesso all'università per i giovani affidati. Le loro sfide educative sono così intricate... e interconnesse ad altri sistemi e politiche [così] che nessuna singola istituzione, settore o campo di studio da solo possono rispondere con successo a tutte le loro esigenze. Richiede che tutti noi lavoriamo insieme verso un obiettivo comune, " Egli ha detto.

Riconoscendo l'importanza della collaborazione, Johnson ha detto che il suo team di ricerca ha convocato un gruppo di lavoro composto da giovani adottivi emancipati; facoltà universitaria, compresi i rappresentanti dei Colleges of Education, lavoro sociale e affari pubblici; leader della comunità; e rappresentanti delle agenzie cittadine come i servizi per l'infanzia e la famiglia, tra gli altri.

Un risultato di questo gruppo è stato lo sviluppo di un programma di accesso pre-universitario per fornire ai giovani in affidamento l'opportunità di vivere un'esperienza universitaria per un giorno, esponendoli a informazioni e risorse fondamentali per orientarsi nelle decisioni universitarie.

"Attingendo alle intuizioni della nostra ricerca, abbiamo progettato un programma di una giornata che abbiamo ospitato due volte l'anno per tre anni. Il programma consisteva in presentazioni di rappresentanti delle università, compresi coloro che lavorano nelle ammissioni accademiche e negli aiuti finanziari e hanno offerto informazioni su misura sulla preparazione delle domande per il college e sulla richiesta di aiuti finanziari, " ha detto Johnson.

"Ciò che abbiamo imparato nel nostro lavoro è che alcuni giovani adottivi sperimentano lo stigma e di conseguenza non rivelano quell'identità nel processo di ammissione al college, quindi non beneficiando di programmi e risorse progettati per loro... quindi abbiamo voluto demistificare quel processo".

Gli studenti hanno anche incontrato servizi di supporto alla consulenza, rappresentanti dei servizi per l'infanzia e la famiglia che hanno discusso dei programmi di transizione e delle risorse per le quali erano qualificati, e sentito anche da altri gruppi comunitari che offrivano servizi locali, secondo Johnson.

"Molti degli uffici e dei rappresentanti all'interno del programma operano in genere in isolamento, con poca conoscenza di ciò che fanno gli altri, " ha detto. "Questo programma ci ha fornito l'opportunità di lavorare insieme, fare il punto su tutte le nostre risorse e integrarle in modo digeribile per i partecipanti."

Per valutare e misurare i risultati del programma, i sondaggi sono stati somministrati all'inizio e alla fine della giornata, e gli studenti hanno anche partecipato a focus group, ha detto Johnson.

"Volevamo vedere se potevamo rilevare eventuali cambiamenti nella conoscenza delle risorse da parte degli studenti, interesse per l'istruzione superiore e fiducia nell'applicazione delle informazioni apprese attraverso il programma, " Lui ha spiegato.

In media, circa 40 giovani affidatari che erano junior o senior delle scuole superiori hanno partecipato al programma ogni semestre. Si sono esplicitamente concentrati sui giovani che dovrebbero invecchiare fuori dal sistema di affidamento, in quanto sono i più a rischio.

"Questi sono i giovani per i quali l'agenzia non è mai stata in grado di identificare un collocamento permanente a domicilio attraverso l'adozione. Molti sono stati spostati in giro attraverso varie case famiglia e sono rimasti con vari parenti o amici. Non hanno un supporto adulto stabile necessario per la preparazione all'università, " Egli ha detto.

Mentre il programma è stato progettato per promuovere l'accesso all'istruzione superiore "come un percorso prezioso per raggiungere i loro obiettivi e sogni, Johnson ha affermato che il comitato ha anche riconosciuto che non tutti andranno al college.

"La loro mancanza di interesse o di ricerca di istruzione superiore non dovrebbe essere per mancanza di informazioni, risorse e supporto, " ha detto. "E fin troppo spesso questo è il caso per i giovani adottivi. Anche se gli studenti che hanno deciso alla fine della giornata che il college non fa per me, va bene, ma non dovrebbe essere per mancanza di visibilità o di risorse. Tutti gli studenti dovrebbero avere l'opportunità di proseguire gli studi superiori".

Johnson ha detto che il suo team ha concluso la sua ricerca sapendo che gli studenti si sono allontanati dal programma sentendosi più preparati, avere una consapevolezza degli aiuti finanziari e del processo di ammissione all'università ed essere più informati sulle risorse e sui supporti locali e federali a loro disposizione. Avere un team interdisciplinare intersettoriale non solo ha aiutato a rivelare alcune delle sfide che i giovani che stanno invecchiando continuano a sperimentare, ma ha permesso loro di lavorare in modo collaborativo, adattando e integrando i loro sforzi, Johnson ha aggiunto.

Ha sottolineato l'importanza di approcci interdisciplinari al tipo di lavoro in cui gruppi come l'affidamento familiare attraversano così tante aree diverse. A quello scopo, Johnson ha ricevuto un Research Initiation Grant dal Penn State's College of Education per un caso di studio di iniziative statali in tutto il paese per apprendere i modi in cui gli stati collaborano e lavorano trasversalmente per affrontare la sfida di come aumentare l'accesso per i giovani adottivi .

"La collaborazione intersettoriale è diventata un approccio sempre più comune tra i leader dell'istruzione per affrontare le sfide dell'istruzione post-secondaria che devono affrontare i giovani adottivi, " Johnson ha detto. "Questo studio approfondirà la nostra comprensione di queste iniziative, identificando i fattori che contribuiscono alla loro fattibilità.

"C'è una scienza nella collaborazione, soprattutto tra i settori. Se queste iniziative non funzionano insieme in modo efficiente e sostenibile, il loro impatto sarà marginale, nella migliore delle ipotesi, " ha aggiunto. "Attraverso questo studio, Spero di aiutare a informare i futuri sforzi dello stato".