Nella primavera 2020, mentre le persone di tutto il mondo hanno affrontato la realtà quotidiana di vivere la pandemia di COVID-19, molti si sono chiesti come le precedenti generazioni di esseri umani abbiano affrontato crisi simili. Al MIT, un team interdisciplinare di facoltà umanistiche ha deciso di esplorare questa domanda in un corso che ha aperto la strada come un live, lezione gratuita del MIT, tenuto in un formato webinar pubblico aperto in modo che chiunque volesse partecipare potesse farlo, da qualsiasi parte del mondo.

All'inizio del corso, centinaia di persone da tutto il mondo hanno risposto all'opportunità e si sono unite agli studenti in 21H.000 (History of Now:Plagues and Pandemics). In un'ora, sessioni settimanali, hanno sentito esperti spiegare le origini e le ramificazioni di una vasta gamma di pandemie devastanti:dalla peste nera, che uccise fino a 200 milioni di persone durante il Medioevo, alla pandemia influenzale del 1918, così come molte piaghe meno conosciute.

Abitare, in tempo reale, Intorno al mondo

"Questa era una lezione dal vivo del MIT che si svolgeva in tempo reale ed era aperta a un pubblico esterno, "dice Malick Ghachem, un professore associato di storia che ha creato e insegnato la materia della scoperta del primo anno in concerto con due dei suoi colleghi della sezione di storia, il professore associato Sana Aiyar e la professoressa Elizabeth Wood, nonché due docenti del programma in scienze, Tecnologia, e società, La professoressa Kate Brown e il professore associato Dwai Banerjee.

Storia di adesso del MIT, un concetto di corso recente che era già stato eseguito una volta, consente agli studenti di approfondire gli argomenti dei titoli attuali, esplorare le questioni attuali con il contesto aggiuntivo delle prospettive storiche. Nella prima iterazione del corso, I professori di storia del MIT si sono alternati per offrire agli studenti una presentazione che collegasse le questioni attuali alla loro area di ricerca e competenza. Ghachem, Per esempio, ha coinvolto gli studenti in un confronto tra impeachment nel XVIII secolo e oggi.

Il formato del webinar ha ampliato la gamma di competenze

Per l'edizione pandemica, il formato del corso History of Now è cambiato bruscamente da un'esperienza in aula di persona a una serie di webinar. Il nuovo formato ha notevolmente ampliato l'ambito delle competenze a disposizione degli studenti, dice Ghachem. I relatori ospiti includevano membri di facoltà della Columbia University, Università di Georgetown, e l'Università di Cambridge nel Regno Unito, Per esempio, condividere competenze in campi che vanno dalla biologia microbica all'economia, antropologia, e medicina. Gli argomenti di discussione settimanali includevano "Salute pubblica, Biopotere, e disuguaglianza, " "Immigrazione e contagio, " "Razza e pandemie, " e "Sovranità, piaghe, e Polizia».

"Sono state sessioni illuminanti con persone che hanno studiato questi problemi in modo molto dettagliato. Il COVID-19 era qualcosa che potevano inserire in un contesto molto profondo, " dice Ghachem.

Esplorazioni dalla salute pubblica all'immigrazione al biopotere

Lo studente del primo anno Sagnik Anupam afferma di aver particolarmente apprezzato il discorso di Kathryn Olivarius, un assistente professore di storia alla Stanford University che ha descritto come lo stato di malattia è stato storicamente utilizzato come linea di demarcazione nella società, conferendo privilegio a quelli considerati immuni (a causa di una precedente esposizione a malattie, Per esempio). "Ho trovato i commenti del professor Olivarius sull'armamento dell'immunoprivilegio l'aspetto più interessante del corso, " dice. "Ha evidenziato come a New Orleans nel 19 ° secolo, la febbre gialla è stata armata per estendere le divisioni sia economiche che razziali".

La laureanda del primo anno Charvi Sharma afferma che la classe "ha aperto gli occhi" sull'ampia gamma di fattori che determinano il corso di una pandemia. "Per esempio, quando si pensa alla fine di una pandemia, "non possiamo guardare solo al numero di casi di malattia, " dice. "Mentre questo è un fattore indicativo del declino di una pandemia, ci sono molti altri social, culturale, e implicazioni economiche che non possono essere ignorate. Discutendo di pestilenze e pandemie passate, siamo stati in grado di scoprire molto sull'attuale pandemia di COVID-19".

L'anziano Helen Wang era particolarmente interessato al commento della professoressa Cindy Ermus "che vivere attraverso una pandemia le ha fornito una visione preziosa su coloro che in passato hanno anche sperimentato la vita durante una pandemia. Ho trovato questo concetto affascinante, " dice Wang. "Fino a quando non ho sentito questa osservazione, Credevo che lo studio della storia avesse lo scopo di far luce sulle condizioni presenti, piuttosto che l'illuminazione accade nella direzione opposta. Questo corso è stato un costante promemoria del ruolo che la storia gioca nell'informare le nostre vite, così come il ruolo attivo che svolgiamo nell'interpretarlo."

La fame di conoscenza storica

I membri della facoltà notano che c'erano alcuni inconvenienti nel nuovo formato del webinar. Per esempio, poiché gli istruttori non potevano interagire con gli studenti durante le lezioni di un'ora, organizzano più tempo per discutere i materiali con gli studenti iscritti al MIT. "Mentre gli ambienti di apprendimento virtuali aprono possibilità per la pedagogia collaborativa internazionale, presentano anche le proprie sfide, " dice Banerjee. "La sensazione di stanchezza di Zoom, un risultato della perdita di connettività sociale durante questa crisi, continua a spingerci a immaginare nuovi modi di apprendere."

Detto ciò, poiché le classi di scoperta del primo anno del MIT sono classi da un credito con carichi intenzionalmente leggeri, la facoltà si è sentita a suo agio nell'aprire History of Now ad altri studenti. "La gente ha fame di conoscenza storica. Se la gente ha questa fame e noi possiamo soddisfarla, perché no?" dice Ghachem, confrontando la classe con alcune delle offerte educative di altre scuole, come il ramo Executive Education della MIT Sloan School of Management, che offre programmi di formazione e certificazione. "In un certo senso questo è stato un esperimento in una sorta di scuola di estensione MIT-SHASS".

Pur essendo in qualche modo simile anche ai corsi gratuiti del MIT offerti al pubblico tramite le piattaforme MITx ed edX, il corso webinar sperimentale di History of Now era in diretta, piuttosto che preregistrato, e quindi molto più economico da produrre.

Un contributo alla cittadinanza impegnata

I membri della facoltà stanno ora discutendo su come sarà la Storia del presente nell'autunno 2021. Stanno prendendo in considerazione un nuovo, sei unità, versione semestrale del corso e continuano a pensare a come mettere a punto il formato di un corso webinar in modo che possa contemporaneamente espandere l'accesso del pubblico alla conoscenza e fornire agli studenti iscritti al MIT un ampio, coinvolgimento significativo con gli istruttori.

Ghachem osserva che "Una cosa che questo corso ci ha insegnato è che ci sono molte persone là fuori che, se potessero partecipare a un corso del MIT, lo farebbero." Wood è d'accordo, osservando che i webinar corsi come "Storia del presente" che invitano il pubblico a pensare insieme al bene pubblico "sono un modo per le università di contribuire alla cittadinanza impegnata".

Brown afferma che l'esperimento le ha dato un nuovo apprezzamento del valore dell'istruzione online. "Mi piacerebbe vedere un corso del genere rivolto a studenti delle scuole superiori che aspirano a frequentare un'istituzione come il MIT, " dice. "Un grosso problema quando non vivi vicino a una grande area metropolitana è avere accesso alle biblioteche, educatori, ed esperienze di apprendimento. Abbiamo imparato nella pandemia che tali barriere non devono più esistere. Possiamo raggiungere molte più persone di prima. È un orizzonte entusiasmante".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.