La principale minaccia di diventare una distrazione è la principale barriera che impedisce ai giocatori di hockey professionisti di identificarsi pubblicamente come gay, anche se una tale ammissione probabilmente accelererebbe una cultura dell'hockey più tollerante, secondo una nuova ricerca dell'Università di Alberta.

Cheryl MacDonald, un sociologo dello sport che ha appena completato una borsa di studio post-dottorato presso la U of A, ha intervistato sei ex giocatori eterosessuali della National Hockey League e sei giocatori di hockey apertamente gay che hanno giocato a livello d'élite, ma non la NHL. Hanno incluso Brock McGillis della United Hockey League, l'unico ex giocatore di hockey professionista apertamente gay al mondo, per scoprire il loro atteggiamento sul fatto che la NHL sia pronta a far dichiarare gay uno dei suoi giocatori.

Sebbene i soggetti fossero divisi sul fatto che pensassero che la NHL fosse omofobica, tutti loro, compresi gli ex giocatori della NHL che hanno paragonato il nascondere la loro dipendenza o i loro problemi di salute mentale al coming out, hanno concordato sul fatto che il potenziale di perdere la carriera superava il vantaggio di rivelare qualcosa che possono vivere con persone che non sanno.

"(I giocatori mi hanno detto) non importa se sei gay, o commosso, o hai subito abusi sessuali o hai problemi di salute mentale, nessuno di questi va bene perché sei una distrazione, " ha detto MacDonald, ex co-presidente del consiglio canadese occidentale di You Can Play e attuale borsista post-dottorato presso la St. Mary's University in Nuova Scozia.

"Non vuoi rischiare che non vada bene, perché la percezione è che qualcuno che è altrettanto bravo nel tuo lavoro ma non è gay prenderà il tuo posto".

Alcuni dei giocatori intervistati hanno affermato che altri motivi per tenere nascosto il loro orientamento sessuale includono tutto, dalla tolleranza delle persone nella loro città natale alla paura di come potrebbero reagire gli ottoni della NHL.

Perché la NHL non ha fatto dichiarare gay uno dei suoi giocatori, MacDonald ha affermato che l'unico modo per valutare come la lega e i suoi giocatori potrebbero reagire a un giocatore gay è osservare come la lega ha gestito le questioni controverse del passato, come abusi sessuali, dipendenza e malattie mentali.

"I soggetti erano divisi. Alcuni hanno indicato quello che pensano sia stato un passo falso della Lega nel modo in cui sta gestendo le commozioni cerebrali, mentre altri hanno detto che la NHL, la NHL Players' Association e il suo programma di assistenza ai giocatori, e anche gli sforzi della lega con Hockey Is for Everyone, sono un passo nella giusta direzione e che la NHL è pronta per far uscire allo scoperto un giocatore gay".

Il coming out cambia le cose

MacDonald ha detto che ciò che aiuta a frenare i sentimenti omofobici e a cambiare gli atteggiamenti è stato il processo di fare coming out con i propri compagni di squadra, anche se ha aggiunto che non tutti i partecipanti si sentivano abbastanza sicuri da farlo.

McGillis, ad esempio, ha detto a MacDonald che le sue preoccupazioni sull'accettazione da parte dei compagni di squadra hanno portato a una serie di problemi di salute mentale.

Ha anche notato che un partecipante alla fine ha scelto di lasciare lo sport perché era più facile andare avanti che rimanere in quello che sosteneva fosse un ambiente tossico.

Però, ha detto che i giocatori apertamente gay che hanno fatto coming out con i loro compagni di squadra hanno riferito che le parole offensive sono state ascoltate molto meno, e l'aspetto omoerotico dello spogliatoio dell'hockey a volte era attenuato.

"Anche quando qualcuno ha detto 'frocio' senza pensarci, i giocatori gay hanno detto che avrebbero tranquillamente preso da parte il loro compagno di squadra e dissero qualcosa del tipo, 'Ascolta, Non sono d'accordo con quello, il mondo sta cambiando, devi farlo anche tu.' Non hanno avuto problemi quando hanno messo da parte le persone".

Ha aggiunto che, dopo che i giocatori gay sono usciti in squadra, non ci vorrà molto prima che la natura "nessun soggetto è off limits" di uno spogliatoio per l'hockey ritorni.

Secondo MacDonald, i giocatori gay hanno riferito che i compagni di squadra alla fine sarebbero andati in giro per rispettosamente prendere alla leggera la loro sessualità, se si trattava di chiedere il loro tipo o di indagare sulla natura del loro sesso.

"I giocatori gay hanno detto che il riconoscimento è stato bello, " ha detto MacDonald. "Da quello che ho capito, sembra che ci sia spazio per l'umorismo consensuale."

Connessione omofobia/sessismo

MacDonald ha anche esplorato la connessione tra omofobia e sessismo. Ha detto di essere rimasta sorpresa dal fatto che ad alcuni degli ex giocatori della NHL non fosse venuto in mente che le parole usate per attaccare personalmente un avversario spesso lo omosessualizzavano o lo femminilizzavano.

"È difficile parlare dell'oppressione degli uomini omosessuali senza parlare di come le donne possono essere oggettivate e mancate di rispetto, " ha detto MacDonald.

Infatti, lei disse, femminilizzare un avversario è probabilmente più diffuso degli insulti omofobici e onnipresente nelle arene di hockey a tutti i livelli del gioco.

"Quando fai commenti sul ghiaccio sugli uomini gay, sei multato e sospeso. Se chiami qualcuno "puttana" o usi un numero qualsiasi di termini dispregiativi per femminilizzarlo, non succede niente, non ti metti nei guai.

"È un'interessante gerarchia di disuguaglianza, e mostra che finché le donne non saranno rispettate dall'hockey, gli uomini gay non saranno rispettati dall'hockey, " lei disse.

MacDonald sta ora compilando un libro che presenta le storie di hockey di 13 partecipanti, molti dei quali sono affiliati a U of A, che ha partecipato alla Hockey Conference che ha tenuto all'università lo scorso luglio.