I rituali voodoo sono più di un semplice spettacolo. Come Yvonne Schaffler ha potuto dimostrare con il sostegno dell'Austrian Science Fund FWF, tali rituali svolgono importanti funzioni sociali e terapeutiche. Come antropologo culturale e sociale, ha studiato pratiche relative alla possessione da parte degli spiriti nei Caraibi.

Voodoo significa divinità o spirito. I praticanti voodoo nella Repubblica Dominicana di solito parlano di "misterios". Le persone possedute da tali esseri sono al centro della religione vudù. Sotto l'influenza dei cliché di Hollywood, si associa il voodoo a riti misteriosi e storie dell'orrore. Ma molte religioni includono il concetto di essere posseduti dagli spiriti in vari modi fino ad oggi. La differenza sta nel modo in cui le religioni affrontano questo fenomeno. Mentre i sacerdoti cristiani e musulmani cercano di bandire gli spiriti possessori, voodoo significa accettarli e integrarli nella vita di tutti i giorni.

"Molti centri vudù ricordano cappelle cattoliche:numerose immagini di santi, fiori, candele e altri oggetti devozionali sono disposti in piccoli altari. Spesso li trovi in ​​locali privati, " racconta Yvonne Schaffler dalla sua ricerca sul campo nella Repubblica Dominicana, dove l'antropologo culturale e sociale ha trascorso diversi anni a studiare l'assimilazione sociale della possessione con l'aiuto di una borsa di studio Hertha Firnberg assegnata dall'Austrian Science Fund FWF a giovani ricercatrici. Le questioni indagate da Schaffler includevano domande come quali forme e funzioni può assumere il possesso e in quali fasi della vita emerge.

Il possesso si riferisce a uno stato temporaneo di trance (dissociazione) durante il quale gli individui sentono che poteri esterni come antenati o divinità prendono il controllo del loro corpo. Questi stati tendono a comparire per la prima volta in giovane età. Dopo, quelli "posseduti" spesso non riescono a ricordare cosa hanno detto o fatto durante la trance. In più di 100 episodi videoregistrati, Schaffler ha documentato questi eventi, il loro svolgimento e i riti coinvolti. Inoltre, ha registrato le storie di vita di 19 individui che praticano il voodoo o che hanno sperimentato episodi involontari di possessione. I praticanti svolgono importanti funzioni sociali, come ha potuto illustrare l'antropologo. Come "guaritori" occupano posizioni speciali e offrono servizi come incontri di consultazione per coloro che sono in stato di possessione presso i centri spirituali. "Grazie alla loro posizione godono di un aumento dell'autonomia (economica), stato e sicurezza sociale, " spiega Schaffler.

Coloro che sono posseduti involontariamente si sentono stressati dagli stati di trance, poiché gli spiriti li contattano spontaneamente e sfidano la loro volontà. Il loro disagio si esprime spesso in comportamenti disorganizzati o aggressivi. "Ho scoperto che le vittime avevano spesso sperimentato cose dolorose come la violenza domestica, perdita di amici intimi o parenti o discriminazione, " riferisce lo scienziato. Inoltre è stato dimostrato che questi individui tendono anche ad avere sintomi fisici come insonnia o mal di testa. Esperienze traumatiche si riscontrano frequentemente anche nella storia della vita dei posseduti inconsapevolmente. Solo di recente i ricercatori hanno dedicato attenzione a questo aspetto, cioè la connessione tra possessione e trauma. In precedenza, la maggior parte degli studi che evidenziano questa connessione sono stati condotti nelle regioni della guerra civile in Africa. I dati di Schaffler confermano questi risultati e forniscono importanti spunti per la ricerca sul trauma e sulla dissociazione.

Indagare sul posseduto involontariamente è anche potenzialmente interessante da un punto di vista terapeutico. Schaffler ha notato, ad esempio, che un ambiente sociale ostile e il tentativo di esorcizzare i "demoni" attraverso rituali non fanno che aumentare la sofferenza e lo stress delle persone colpite. Un cosiddetto processo di iniziazione, d'altra parte, può servire come strategia di coping. Questo processo comporta la pratica ripetuta di stati di possesso sotto guida professionale. "In questo modo, quella che era una trance incontrollata diventa strutturata e controllabile, " nota Schaffler. Così, sia la biografia dell'individuo che l'ambiente sociale condizionano la percezione di esperienze e comportamenti personali spesso difficili o addirittura impossibili da descrivere.

Simile all'approccio terapeutico dello psicodramma, che fa lavorare i partecipanti sui loro problemi attraverso l'esecuzione di vere scene dal vivo, anche i rituali vudù consentono la rievocazione di esperienze passate in un ambiente benevolo, che possono avere effetti positivi. Questo probabilmente spiega perché nelle culture afroamericane il possesso non è considerato come qualcosa che deve essere prevenuto come regola generale. Anziché, è accolto come una forma per entrare in contatto con gli spiriti e aprire migliori possibilità di espressione di sé. I rituali voodoo sono fondamentalmente focalizzati su energie positive e forze curative. "La gente non vuole essere ai ferri corti con gli spiriti, "è come la mette il ricercatore.

"Di conseguenza, molti rituali sono divertenti, divertente e persino come una festa, " osserva Yvonne Schaffler. Soprattutto in tempi di problemi economici come quelli attualmente vissuti nella Repubblica Dominicana, fioriscono le pratiche spirituali, e i rituali di guarigione o protezione e altre pratiche non sono un fenomeno limitato a gruppi marginali. "Molti professionisti hanno clienti a New York, " nota Schaffler. New Orleans, ad esempio, è anche un hotspot vudù, dove le popolari bambole di pezza sono considerate spiriti protettivi. La brutta bambola voodoo in cui si infilano aghi per ferire un avversario è l'eccezione piuttosto che la regola e si verifica principalmente nei film di Hollywood. Detto questo, i Caraibi ospitano anche un ramo di "magia nera". Però, praticanti "lavorando con entrambe le mani, "uno che guarisce e uno che fa del male, non impegnarsi in rituali di gruppo. Preferiscono esercitarsi da soli, in luoghi lontani dalle loro case.