Negli ultimi giorni ci sono state segnalazioni di acquirenti che hanno svuotato gli scaffali dei supermercati da Wuhan e Hong Kong a Singapore e Milano in risposta alla diffusione del coronavirus. Questo comportamento è spesso descritto come "acquisto di panico".

Però, la ricerca mostra che quello che sta succedendo qui non ha niente a che fare con il panico. È una risposta perfettamente razionale alla situazione.

Rispondere al disastro

Il panico è uno dei comportamenti umani più fraintesi e fraintesi. Il comune, la comprensione tradizionale del fenomeno si basa sul mito piuttosto che sulla realtà.

Se intendiamo il panico come uno stato di paura incontrollabile che guida un comportamento irrazionale, allora il modo in cui le persone di solito reagiscono di fronte a un disastro è un'altra cosa.

È credenza comune che il diritto sociale crolli in un disastro. Nella versione hollywoodiana, ne consegue il caos e le persone agiscono in modi illogici o irragionevoli. La realtà è molto diversa.

La maggior parte delle ricerche rifiuta la nozione di "sindrome da disastro" descritta come uno stato di shock stordito o il verificarsi di panico di massa. Nei disastri reali, le persone di solito si attengono a principi di comportamento accettabile come moralità, lealtà, e rispetto della legge e dei costumi.

Pianificare in anticipo

Se non vediamo il panico, cosa stiamo vedendo? A differenza della maggior parte degli animali, gli esseri umani possono percepire alcune minacce future e prepararsi ad esse. Nel caso di qualcosa come il coronavirus, un fattore importante è la velocità con cui le informazioni possono essere condivise in tutto il mondo.

Vediamo strade vuote a Wuhan e in altre città, dove le persone non possono o non vogliono uscire per paura di contrarre il virus. È naturale che vogliamo prepararci alla minaccia percepita di un'interruzione simile per le nostre comunità.

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Fare scorta di cibo e altre provviste aiuta le persone a sentire di avere un certo livello di controllo sugli eventi. È un ragionamento logico:se il virus arriva nella tua zona, vuoi essere in grado di ridurre i tuoi contatti con gli altri ma anche assicurarti di poter sopravvivere a quel periodo di sospensione.

Maggiore è la minaccia percepita, più forte sarà la reazione. In questa fase si ritiene che il virus abbia un periodo di incubazione fino a 14 giorni, quindi le persone vogliono essere preparate per almeno 14 giorni di isolamento.

Una risposta ragionevole

Prepararsi a un periodo di isolamento non è il risultato di una paura estrema o irrazionale, ma piuttosto un'espressione dei nostri meccanismi di sopravvivenza radicati. Storicamente, dovevamo proteggerci da cose come inverni rigidi, raccolti insufficienti o malattie infettive, senza l'aiuto delle moderne istituzioni e tecnologie sociali.

Fare scorta di rifornimenti è una risposta valida. Indica che i cittadini non stanno reagendo impotenti a una circostanza esterna, ma stanno invece pensando in avanti e pianificando una possibile situazione.

Mentre parte di questa risposta è dovuta all'impulso all'autosufficienza, può anche essere un comportamento di gregge in una certa misura. Un comportamento del branco è guidato dall'imitazione di ciò che fanno gli altri:questi comportamenti possono essere una sorta di cooperazione condizionata con gli altri (ad esempio, sbadigliando).

Peccare per eccesso di prudenza

Molta incertezza circonda i disastri, il che significa che tutte le decisioni avanzate vengono prese sulla base delle minacce percepite e non del disastro stesso. A causa di questa incertezza, le persone tendono a reagire in modo eccessivo. In genere siamo avversi al rischio e miriamo a prepararci per lo scenario peggiore piuttosto che per il migliore.

Quando si tratta di rifornire (o accaparrarsi) una grande collezione privata di beni per aiutarci a superare un disastro, non sappiamo quanto ci servirà perché non sappiamo quanto durerà l'evento.

Di conseguenza, tendiamo a peccare per eccesso di prudenza e comprare troppo piuttosto che troppo poco. Questa è la risposta naturale di una persona razionale che affronta l'incertezza futura e cerca di garantire la sopravvivenza della propria famiglia.

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L'importanza delle emozioni

L'acquisto di grandi magazzini di forniture, che può portare a scaffali dei supermercati vuoti, può sembrare una risposta emotiva irrazionale. Ma le emozioni non sono irrazionali:ci aiutano a decidere come focalizzare la nostra attenzione.

Le emozioni consentono agli individui di occuparsi dei problemi più a lungo, prendersi più cura delle cose e mostrare più resilienza. Sono un elemento istintivo del comportamento umano che spesso non includiamo quando cerchiamo di capire come agiscono le persone.

I cambiamenti nei comportamenti individuali possono avere implicazioni su larga scala. Per esempio, un supermercato normalmente organizzerà la propria filiera e le proprie scorte sulla base dei livelli medi di consumo.

Questi sistemi non gestiscono molto bene le grandi fluttuazioni della domanda. Quindi, quando la domanda aumenta, come in alcune parti della Cina, Italia e altrove:il risultato sono scaffali vuoti.

Devo fare scorta?

In generale gli australiani non sono così preparati per il disastro come i nostri parenti attraverso il fosso in Nuova Zelanda, che hanno abitualmente kit di emergenza nelle loro case a causa della prevalenza di terremoti. Però, la recente estate di incendi, inondazioni e malattie avrebbero dovuto dare a tutti noi un campanello d'allarme per essere preparati.

Non c'è bisogno che tu esca subito per comprare diverse dozzine di barattoli di fagioli al forno, ma potresti voler iniziare ad assemblare questo tipo di kit. Guarda attraverso l'elenco dei kit di sopravvivenza dell'ABC, capire cosa hai già e cosa devi ottenere.

Quindi puoi creare una lista della spesa e raccogliere costantemente le cose di cui hai bisogno. Fatto in questo modo, dà ai negozi il tempo di rifornirsi e non lascerà scoperti gli scaffali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.