Non è una novità che le case in affitto siano meno efficienti dal punto di vista energetico rispetto ad altre abitazioni. Anche se l'efficienza energetica paga dividendi per un proprietario-occupante, i proprietari hanno pochi incentivi a investire, in quanto sopporteranno il costo senza sperimentarne i benefici. Le proprietà in affitto tendono quindi ad essere più difficili e costose da riscaldare e raffreddare.

Non è un fenomeno recente. Però, le tendenze attuali rendono la questione più urgente.

Con più persone che affittano in Australia, più persone, comprese le persone più vulnerabili, vivono in immobili in affitto inefficienti. Ulteriore, l'aumento dei costi energetici significa che gli alloggi in affitto inefficienti stanno aggravando lo svantaggio sociale, attraverso bollette più elevate e una salute peggiore.

In tale contesto, gli standard minimi di efficienza energetica per gli immobili in affitto non sono mai stati più urgenti.

Più affittuari vivono più a lungo in case particolarmente inefficienti

L'affitto non è più solo un ripiego tra vivere con i genitori e possedere una casa. Poiché il settore degli affitti privati ​​è cresciuto, il noleggio a lungo termine è diventato molto più comune.

Di conseguenza, più famiglie affittano, come gli australiani più anziani:due famiglie in affitto su cinque ora includono figli a carico, e la popolazione degli affittuari privati ​​sta invecchiando più rapidamente della popolazione generale. Più persone stanno affittando, affittare più a lungo, e affittare più tardi nella vita.

Queste persone vivono in proprietà che sono molto meno efficienti dal punto di vista energetico. Gli affittuari hanno quattro volte più probabilità di vivere in una casa senza isolamento, e hanno meno probabilità di avere trattamenti per finestre, come le tende.

Nell'atto, l'unica giurisdizione australiana che ha uno schema obbligatorio di divulgazione dell'efficienza energetica per le proprietà in affitto, uno su quattro valutazioni divulgate per le proprietà in affitto è zero.

In contrasto, solo una proprietà in vendita su 20 ha una valutazione pari a zero, il punteggio più basso possibile. Chi affitta vive in un altro mondo:un mondo di inefficienti, case non isolate, difficile da riscaldare o raffreddare.

Gli alloggi in affitto inefficienti perpetuano lo svantaggio sociale

Per alcuni affittuari, il costo dell'inefficienza energetica è sulla bolletta elettrica. Per gli altri, affittuari particolarmente a basso reddito, il costo che devono affrontare è una casa che fa ammalare loro o i loro familiari.

Le persone a basso reddito hanno maggiori probabilità di essere affittuari e di spendere una parte maggiore del loro reddito per i costi delle utenze, aggravando i danni di proprietà in affitto inefficienti.

In Australia, due famiglie su cinque nel quintile di reddito più basso sono affittuari, rispetto a circa uno su quattro nella popolazione più ampia.

Sebbene le famiglie a basso reddito spendano meno in carburante in termini assoluti, tale spesa è una proporzione maggiore del loro reddito:una recente revisione ha rilevato che le famiglie australiane nel quintile di reddito più basso spendevano il 6,4 per cento del loro reddito in elettricità e gas, rispetto al 2,8 per cento delle famiglie del quintile medio.

Questa percentuale è aumentata nell'ultimo decennio, a seguito di forti aumenti del costo reale dell'energia elettrica e del gas. Per le famiglie a basso reddito, l'inefficienza degli immobili in affitto peggiora una situazione già disastrosa.

La combinazione di alloggi inefficienti e l'aumento dei costi energetici rende più difficile per le persone riscaldare le proprie case, mettendo in pericolo la loro salute. Sorprendentemente, più australiani muoiono per il freddo che per il caldo.

Questa è probabilmente una conseguenza di alloggi di scarsa qualità, dato che la Svezia ha un tasso di morti attribuibili al freddo molto più basso:3,9 per cento rispetto al 6,5 per cento in Australia.

Il miglioramento dell'efficienza energetica delle abitazioni è stato collegato alla riduzione del tempo in ospedale, pressione sanguigna bassa, e meno giorni liberi dal lavoro o dalla scuola. Gli alloggi in affitto inefficienti lasciano le persone in un ambiente pericolosamente freddo, con conseguente peggioramento della salute e decessi prevenibili.

Gli standard minimi di efficienza energetica possono risolvere questo problema

Gli immobili in affitto hanno un'efficienza energetica così bassa a causa degli incentivi frazionati:"Per i proprietari c'è poco incentivo a investire nel risparmio energetico se tutti i benefici sono presi dagli inquilini ma il loro valore non è sufficiente per ottenere affitti più alti". Così, invece di proprietari che pagano per i miglioramenti, le persone in affitto finiscono per pagare il costo della vita in un'abitazione inefficiente.

I tentativi di risolvere questo problema con i soli sussidi sono costantemente falliti. Mentre vari programmi australiani hanno offerto incentivi finanziari ai proprietari per migliorare l'efficienza energetica delle proprietà in affitto, l'assorbimento è stato trascurabile.

La stragrande maggioranza dei proprietari terrieri australiani sono i cosiddetti proprietari "mamma e papà" con un solo investimento immobiliare, e l'uso crescente di gestori di proprietà suggerisce che sono sempre più riluttanti a essere pratici con il loro investimento. Sembra che i proprietari siano troppo disinteressati per rispondere ai soli incentivi finanziari.

Invece dei soli sussidi, l'opzione migliore è adottare l'"approccio carota e bastone":fornire incentivi attraverso sconti o riforma fiscale, creando un obbligo legale e meccanismi di applicazione attraverso standard minimi. I proprietari dovrebbero essere tenuti a garantire che la loro proprietà soddisfi uno standard minimo di efficienza energetica prima che possa essere offerta in affitto.

Gli standard minimi hanno una dimensione di giustizia sociale:garantiscono che tutti gli affittuari possano beneficiare dell'efficienza energetica, not just those able to afford the best properties.

Inoltre, minimum standards would reduce the opportunities for landlords to extract increased rent from tenants. While energy efficiency features do attract a rent premium, this is because such features are rare and have scarcity value. If features such as ceiling insulation were ubiquitous, they could not attract a premium.

Per di più, minimum standards are popular. In a Victorian survey of renters and landlords, standards were supported by over 90 per cent of renters and 70 per cent of landlords.

A 2018 survey of 1000 Australians found that 80 per cent supported minimum standards for rental homes "to ensure that they are safe, comfortable and have low energy bills." The Australian community, including landlords, understands the role of standards to improve affordability and well-being.

People who rent deserve decent homes

Every Australian state and territory should establish minimum energy efficiency standards for rental properties. A growing number of people are living in rental properties, at all stages of life, particularly people on low incomes.

Energy costs are consuming a growing chunk of the household budget, especially for the most vulnerable, who are more likely to be renting. And rental properties have significantly worse energy efficiency than owner-occupied properties, increasing bills and harming health.

While the Australian dream of homeownership is out of reach for a growing number of Australians, the dream of a comfortable, liveable home need not be.

Minimum energy efficiency standards can ensure that an increasing number of vulnerable households, renting privately, can enjoy the right to live safely, in dignity and comfort in their home.