Una specie di pterosauro recentemente identificata è tra i più grandi animali mai volati, secondo un nuovo studio della Queen Mary University di Londra.

Cryodrakon boreas , dal gruppo di pterosauri Azhdarchid (spesso erroneamente chiamati "pterodattili"), era un rettile volante con un'apertura alare fino a 10 metri che visse durante il periodo Cretaceo circa 77 milioni di anni fa.

I suoi resti furono scoperti 30 anni fa in Alberta, Canada, ma i paleontologi avevano supposto che appartenessero a una specie già nota di pterosauro scoperto in Texas, STATI UNITI D'AMERICA, chiamato Quetzalcoatlus.

Lo studio, pubblicato in Journal of Vertebrate Paleontology , rivela che in realtà è una nuova specie e il primo pterosauro scoperto in Canada.

Dottor David Hone, autore principale dello studio della Queen Mary University di Londra, ha detto:"Questa è una bella scoperta, sapevamo che questo animale era qui, ma ora possiamo dimostrare che è diverso dagli altri azhdarchidi e quindi ha un nome".

Sebbene i resti, costituiti da uno scheletro che ha parte delle ali, gambe, collo e una costola - erano originariamente assegnati a Quetzalcoatlus, lo studio di questo e del materiale aggiuntivo scoperto nel corso degli anni mostra che si tratta di una specie diversa alla luce della crescente comprensione della diversità degli azhdarchidi.

Lo scheletro principale proviene da un animale giovane con un'apertura alare di circa 5 metri, ma un gigantesco osso del collo di un altro esemplare suggerisce che un animale adulto avrebbe un'apertura alare di circa 10 metri.

Questo fa Cryodrakon boreas di dimensioni paragonabili ad altri azhdarchidi giganti tra cui il texano Quetzalcoatlus che poteva raggiungere i 10,5 m di apertura alare e pesare circa 250 kg.

Come altri azhdarchidi, questi animali erano carnivori e predavano prevalentemente piccoli animali che probabilmente includevano lucertole, mammiferi e persino cuccioli di dinosauro.

Il Dr. Hone ha aggiunto:"È fantastico poter identificare Cryodrakon come distinto da Quetzalcoatlus in quanto significa che abbiamo un quadro migliore della diversità e dell'evoluzione degli pterosauri predatori in Nord America".

A differenza della maggior parte dei gruppi di pterosauri, gli azhdarchidi sono conosciuti principalmente da ambienti terrestri e, nonostante la loro probabile capacità di attraversare le distanze oceaniche in volo, sono generalmente considerati animali adattati per, e abitavo, ambienti interni.

Nonostante le loro grandi dimensioni e una distribuzione in tutto il Nord e il Sud America, Asia, Africa ed Europa, pochi azhdarchidi sono noti da più di resti frammentari. Questo rende Cryodrakon un animale importante poiché ha ossa molto ben conservate e comprende più individui di diverse dimensioni.