L'apprendistato rimane una modalità relativamente fragile di istruzione professionale, nonostante il crescente interesse politico internazionale, secondo una nuova ricerca dell'Università di Oxford.

Nello studio, Persone e politica:uno studio comparativo sull'apprendistato, i ricercatori del Dipartimento dell'Istruzione dell'Università di Oxford hanno per la prima volta esaminato la partecipazione all'apprendistato su scala globale. Condotto in collaborazione con il World Innovation Summit for Education (WISE), un'iniziativa della Qatar Foundation, la ricerca valuta i quadri di apprendistato in otto paesi:Australia, Danimarca, Egitto, Inghilterra, Finlandia, Germania, India, e Sud Africa.

L'apprendistato svolge un ruolo importante nel sostenere i giovani nel passaggio dalla scuola alla vita lavorativa e nel sostenere gli adulti nell'avanzamento delle proprie competenze o nell'acquisizione di nuove professioni.

Però, i risultati suggeriscono che fare affidamento sulla partecipazione attiva dei datori di lavoro rende il modello di apprendistato più vulnerabile rispetto alle forme di apprendimento in classe, che può essere fornito da college sponsorizzati dallo stato che agiscono senza il supporto diretto del datore di lavoro. Affinché il modello funzioni e produca di successo, apprendisti qualificati, il coinvolgimento del datore di lavoro è fondamentale, suggeriscono gli autori. Perciò, avere forti incentivi per i datori di lavoro a partecipare alla fornitura del programma è vitale.

Lo studio valuta i livelli di partecipazione osservando il numero di apprendisti occupati per 1, 000 dipendenti. Questo assorbimento varia da 47 in Danimarca, che ha il più alto livello di coinvolgimento, a cinque in Sud Africa, e appena uno sia in Egitto che in India. Inghilterra e Germania hanno 32 e 31 apprendisti per 1, 000 dipendenti rispettivamente, mentre l'Australia ne ha 22 e la Finlandia 18.

I programmi di apprendistato variano ampiamente da paese a paese in tutte le aree di gestione, da come sono organizzati e finanziati, alla gestione quotidiana e allo stile di apprendimento dei programmi offerti. In alcuni paesi, l'apprendistato è stato utilizzato come un percorso per dare ai giovani con una mentalità meno accademica una seconda possibilità nella vita, che gli autori trovano sempre più irrealistico.

I diversi gradi di partecipazione internazionale suggeriscono che in alcuni paesi esiste ancora un'area grigia su come sfruttare al meglio il modello di apprendistato. Gli incentivi all'apprendistato sono più apprezzati nelle regioni in cui le associazioni dei datori di lavoro sono storicamente più forti, per esempio in Danimarca e Germania.

Per i datori di lavoro in alcuni paesi, come l'Egitto, si ritiene che gli apprendistati abbiano tanti disincentivi quanti incentivi. Una grande preoccupazione riguarda la fidelizzazione dei dipendenti:perché investire in qualcuno quando potrebbe andarsene e andare altrove?

In altri paesi, tra cui Inghilterra e Australia, si è sviluppato un discorso politico in cui l'apprendistato è stato percepito come una forma di "polvere magica", che può essere cosparso su quasi tutti i problemi di istruzione e formazione professionale, e offerto a qualsiasi giovane che ne voglia uno.

Dott.ssa Maia Chankseliani, Professore Associato di Educazione Comparata e Internazionale all'Università di Oxford e coautore del rapporto Oxford/WISE, ha dichiarato:'Lo scopo politico dell'apprendistato non è sempre chiaro. Ci sono scopi economici e sociali dell'apprendistato e c'è un potenziale di tensione tra i responsabili politici tra il desiderio che l'apprendistato sia visto dai datori di lavoro e la società in generale come un rigoroso, percorso di alto livello, e anche volendo usarlo per sostenere l'inclusione sociale per coloro che non hanno prosperato sul percorso accademico e all'interno della scuola ordinaria. Questa tensione sullo scopo dell'apprendistato può essere problematica perché può impedire la formazione di aspettative realistiche sul sistema di apprendistato.'

In Finlandia, all'apprendistato è stato assegnato un ruolo di nicchia incentrato in gran parte sulla seconda opportunità, obiettivi di inclusione sociale, con pochi tentativi di vederlo come un più ampio, percorso di alta qualità per grandi volumi di istruzione e formazione professionale iniziale (V.E.T). Nel Regno Unito, al contrario, c'è stata la tendenza a cercare di perseguire contemporaneamente obiettivi di inclusione sociale e di alto status, con il risultato complessivo che in una certa misura nessuno dei due è stato realizzato.

Quando i governi del New Labour nel Regno Unito hanno ampliato l'offerta di apprendistato, è stato posizionato come un'opzione di status relativamente alto per coloro che cercano una formazione di livello intermedio e tecnico e offerto con una "garanzia di apprendistato". Questa garanzia si è rivelata impossibile da fornire, poiché il volume dei posti di apprendistato era (ed è tuttora) determinato dalla disponibilità dei datori di lavoro a fornirli, piuttosto che dalla domanda individuale dei giovani, e la garanzia è stata tranquillamente abbandonata.

Al fine di migliorare l'impegno nell'apprendistato nei paesi in cui il modello ha avuto meno successo, gli autori suggeriscono che è nell'interesse del governo lavorare con l'industria per incentivare meglio questo investimento e rendere più espliciti i benefici dell'approccio.

Dott.ssa Asmaa Alfadala, Direttore della ricerca e dello sviluppo dei contenuti, Vertice mondiale dell'innovazione per l'istruzione (WISE), ha osservato:"WISE è molto lieto di collaborare con i nostri colleghi di Oxford su questo importante argomento, come parte di una serie in corso di rapporti WISE sulle principali sfide dell'istruzione globale. Questo rapporto di ricerca fornisce utili ritratti di diversi approcci all'apprendistato, destinato a guidare i responsabili politici e suggerire cosa si potrebbe ottenere con una maggiore integrazione e cooperazione tra le parti interessate intorno a questo strumento educativo unico e pratico.'

La dott.ssa Maia Chankseliani parteciperà al prossimo World Innovation Summit for Education che si terrà a Doha, Qatar 14-16 novembre, 2017.