Molari superiori e inferiori prelevati dalla grotta Manot, datato al 38, 000 anni fa, mostrando una miscela di caratteristiche. Credito:Dott.ssa Rachel Sarig.
Chi erano esattamente gli Aurignaziani, che viveva nel Levante 40, 000 anni fa? Ricercatori dell'Università di Tel Aviv, l'Autorità Israeliana per le Antichità, e la Ben-Gurion University ora riferiscono che questi umani culturalmente sofisticati ma misteriosi migrarono dall'Europa al Levante circa 40, 000 anni fa, far luce su un'epoca significativa nella storia della regione.
La cultura aurignaziana apparve per la prima volta in Europa nel 43, 000 anni fa ed è noto per aver prodotto strumenti in osso, artefatti, gioielleria, strumenti musicali, e pitture rupestri. Per anni, i ricercatori credevano che l'ingresso dell'uomo moderno in Europa portasse al rapido declino dei Neanderthal, sia attraverso il confronto violento o strappando il controllo delle fonti di cibo. Ma recenti studi genetici hanno dimostrato che i Neanderthal non sono scomparsi. Anziché, si sono assimilati alle moderne popolazioni immigrate umane. Il nuovo studio aggiunge ulteriori prove a sostegno di questa teoria.
Attraverso ricerche odontoiatriche all'avanguardia su sei denti umani scoperti a Manot Cave nella Galilea occidentale, Dr. Rachel Sarig della School of Dental Medicine della TAU e del Dan David Center Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Facoltà di Medicina in collaborazione con il Dr. Omry Barzilai della Israel Antiquities Authority e colleghi in Austria e negli Stati Uniti, hanno dimostrato che gli Aurignaziani arrivarono nell'odierno Israele dall'Europa circa 40, 000 anni fa e che questi Aurignaziani comprendevano Neanderthal e Homo sapiens allo stesso modo.
Una veduta della grotta Manot e un primo piano della zona dove sono stati trovati alcuni denti. Credito:Prof. Israel Hershkovitz/American Friends of Tel Aviv University.
Un rapporto sulle nuove scoperte è stato pubblicato nel Journal of Human Evolution l'11 ottobre
"A differenza delle ossa, i denti si conservano bene perché sono fatti di smalto, la sostanza nel corpo umano più resistente agli effetti del tempo, " spiega il dottor Sarig. "La struttura, forma, e la topografia o le protuberanze superficiali dei denti fornivano importanti informazioni genetiche. Siamo stati in grado di utilizzare la forma esterna e interna dei denti trovati nella grotta per associarli a gruppi tipici di ominidi:Neanderthal e Homo sapiens".
I ricercatori hanno eseguito test di laboratorio approfonditi utilizzando scansioni micro-TC e analisi 3D su quattro dei denti. I risultati hanno sorpreso i ricercatori:due denti hanno mostrato una morfologia tipica dell'Homo sapiens; un dente mostrava caratteristiche tipiche dei Neanderthal; l'ultimo dente mostrava una combinazione di caratteristiche di Neanderthal e Homo sapiens.
Questa combinazione di Neanderthal e caratteristiche umane moderne ha, ad oggi, stato trovato solo nelle popolazioni europee del primo Paleolitico, suggerendo la loro comune origine.
"In seguito alla migrazione delle popolazioni europee in questa regione, una nuova cultura è esistita nel Levante per un breve periodo, circa 2, 000-3, 000 anni. Poi scomparve senza una ragione apparente, " aggiunge il dottor Sarig. "Ora sappiamo qualcosa sul loro trucco".
"Fino ad ora, non avevamo trovato resti umani con una datazione valida di questo periodo in Israele, " aggiunge il prof. Israel Hershkovitz, capo del Centro Dan David, "quindi il gruppo rimane un mistero. Questo studio innovativo contribuisce alla storia della popolazione responsabile di alcuni dei contributi culturali più importanti del mondo".
