Le ondate di calore stanno mettendo a dura prova gli scolari, in particolare quelli provenienti da famiglie a basso reddito e gruppi minoritari. Questo è un estratto da un nuovo studio di ricerca che esamina l'impatto dell'esposizione cumulativa al calore sullo sviluppo delle abilità cognitive, co-autore del Professore Associato della Harvard Kennedy School Joshua Goodman.

I paesi più caldi tendono ad essere più poveri. I paesi più caldi tendono anche a ottenere punteggi più bassi nelle misurazioni del rendimento scolastico. Goodman e i suoi colleghi ricercatori hanno esaminato i punteggi dei test di milioni di studenti delle scuole superiori americane per determinare se il calore avesse un impatto sui loro risultati accademici.

I risultati sono stati chiari:gli studenti hanno ottenuto punteggi più bassi quando avevano appena vissuto un anno scolastico caldo rispetto a quando avevano appena vissuto un anno scolastico freddo; gli studenti a basso reddito e delle minoranze sono stati colpiti dal caldo più di altri; e l'aria condizionata nelle scuole ha quasi completamente eliminato l'impatto del calore.

"Mostriamo che solo l'esposizione a temperature più elevate durante il giorno di scuola influisce sui punteggi dei test; le estati calde e i fine settimana hanno scarso impatto sui risultati e il controllo di tale esposizione non riduce l'entità dell'impatto delle calde giornate scolastiche, " scrivono gli autori. "Ciò suggerisce che l'interruzione delle lezioni o dei compiti a casa causata dal caldo è responsabile del calo osservato nei punteggi dei test".

Il calo delle prestazioni è significativo, la ricerca ha mostrato. In media, il rendimento degli studenti è diminuito dell'equivalente dell'1% del valore di un anno di apprendimento per ogni grado Fahrenheit aggiuntivo di temperatura durante l'anno precedente l'esame.

Gli impatti sono esacerbati per gli studenti a basso reddito e per quelli appartenenti a minoranze. "Per gli studenti che vivono in codici postali nel quintile più basso di reddito medio, un anno scolastico precedente di un grado Fahrenheit più caldo è tre volte più dannoso per il rendimento scolastico rispetto a coloro che vivono nel quintile di reddito più alto, " riportano gli autori. "Allo stesso modo, l'impatto del calore sui risultati è tre volte maggiore per gli studenti neri e ispanici che per gli studenti bianchi".

Ma avere l'aria condizionata nelle aule cambia tutto, la ricerca ha mostrato, compensando quasi tutti gli impatti dannosi dell'esposizione cumulativa al calore sui risultati degli studenti. "La penetrazione dell'aria condizionata nelle scuole segnalata nel 2016 mitiga sostanzialmente l'effetto negativo delle temperature calde, in modo tale che il passaggio da una scuola senza aule con aria condizionata a una scuola con aule tutte climatizzate riduce l'impatto di circa il 78%, " loro scrivono.

Goodman e i suoi colleghi ricercatori affermano che il loro studio potrebbe influenzare il pensiero sui divari di rendimento, l'impatto del cambiamento climatico globale, e i vantaggi di mantenere fresche le aule.

"Noi sosteniamo che gli effetti del calore rappresentano fino al 13% del divario di risultati razziali negli Stati Uniti, sia perché gli studenti neri e ispanici vivono in luoghi più caldi degli studenti bianchi sia perché il caldo danneggia i risultati degli studenti di minoranza più dei risultati degli studenti bianchi, " scrivono. "Stimiamo che l'aria condizionata della scuola compenserebbe oltre $ 25, 000 per classe all'anno in futuro guadagni persi a causa dell'aumento della temperatura previsto dai modelli di cambiamento climatico. I... benefici sembrano sostanzialmente maggiori dei costi di installazione e gestione di tale infrastruttura."

Lo studio si è basato sui dati di 10 milioni di studenti americani delle classi delle scuole superiori dal 2001 al 2014 che hanno sostenuto l'esame PSAT più volte.