Cosa hanno in comune le gare di sollevamento pesi e immersioni d'élite con la gestione del denaro di alto livello o lo sviluppo farmaceutico?

In tutti questi diversi campi, c'è un elemento di "torneo". I premi sono fissati in anticipo, concentrato in alto, e basato su prestazioni relative piuttosto che assolute. Che tu sia un velocista di livello mondiale o un mago degli investimenti, tutto ciò che conta davvero è la tua prestazione rispetto a quella dei tuoi rivali. Potrebbero essere altri corridori che si appoggiano al nastro o altri investitori che cercano anche di battere il mercato.

L'analisi economica classica afferma che maggiore è l'incentivo, maggiore è lo sforzo che i concorrenti fanno:le persone si alleneranno più duramente per le Olimpiadi rispetto a un incontro su pista regionale, e i gestori di denaro faranno di tutto se fiutano il prossimo commercio del secolo.

Ma nella vita reale, lo sforzo non si traduce sempre in prestazioni e uno dei motivi è il "fattore soffocamento".

Correre dei rischi

In pratica, i concorrenti spesso non scelgono solo il loro livello di impegno; devono anche decidere tra strategie più o meno rischiose. Per esempio, un'azienda farmaceutica che è in ritardo nella corsa ai brevetti può iniziare a esplorare progetti più rischiosi, e un gestore di denaro con rendimenti inferiori al mercato potrebbe iniziare a investire in attività più rischiose.

Così, io e i miei colleghi abbiamo esaminato gare di sollevamento pesi e immersioni di alto livello, comprese le Olimpiadi, esaminare le scelte degli atleti in merito allo sforzo e all'assunzione di rischi in un contesto di torneo, con un occhio alla possibilità di trarre lezioni che si applicassero agli affari.

Nel sollevamento pesi, gli atleti devono annunciare in anticipo l'importo che intendono sollevare. Ciò significa che è possibile osservare non solo se un sollevamento ha successo, ma anche quanto sia rischiosa la loro strategia:più pesante è il peso, maggiore è la possibilità di fallimento. Abbiamo anche osservato l'interazione tra la classifica a metà torneo e il successo nel sollevare un determinato peso.

Ciò che è stato sorprendente è che la probabilità di un sollevamento di successo aumenta man mano che un atleta scende in classifica. In altre parole, un atleta ha una probabilità inferiore di sollevare con successo un dato peso se si classifica primo rispetto a se si classifica undicesimo, suggerendo che gli atleti possono comportarsi male sotto pressione, anche se la motivazione e lo sforzo possono essere alti.

Ora, i sollevatori di pesi possono salvarsi in competizioni come questa, sollevando raramente per risparmiare energia, e questo può causare il flusso e il riflusso delle classifiche. Lo studio, che ha esaminato i risultati round per round delle competizioni tra il 1990 e il 2006, è stato progettato per scoprire quale sarebbe il risultato se lo stesso atleta sollevasse lo stesso peso da diverse posizioni di classifica.

Il risultato è coerente con l'evidenza aneddotica di un "fattore di soffocamento" - o soffocamento sotto pressione - su cui ci sono stati molti commenti radiofonici da parte di appassionati di sport delusi, ma poche prove empiriche.

Immersione in

Uno studio di follow-up sulle gare di tuffi incentrato su uno sport con un insieme di abilità molto diverso (agilità contro forza fisica), ma ancora una volta abbiamo trovato prove consistenti che i subacquei professionisti hanno prestazioni inferiori quando sono vicini alla cima della classifica provvisoria, nonostante una forte motivazione al successo. I subacquei possono scegliere immersioni più difficili mentre affrontano la competizione e cercano di scalare le classifiche. I nostri risultati sono stati che un subacqueo aveva maggiori probabilità di ottenere un punteggio elevato in una particolare immersione se era classificato in modo scarso, che se stessero proteggendo un alto rango.

E in entrambe le discipline, la scoperta è stata che gli atleti tendono a sottoperformare quando la competizione è più intensa e il torneo più prestigioso. Quando la pressione aumenta, l'allenatore di una squadra nazionale ha detto, le prestazioni ne risentono:

"Certo, è risaputo che gli atleti in allenamento solleverebbero questi chili. Ma poi nel gioco, soffocano."

Quindi cosa significa questo per la gestione del denaro o altri ambienti aziendali ad alto rischio?

Globale, i nostri risultati suggeriscono che incentivi simili a tornei – singoli obiettivi realizzabili come una promozione o un bonus – possono cambiare il comportamento dei lavoratori e potrebbero essere un potente strumento nelle mani di manager capaci. I manager possono utilizzare questa conoscenza per indurre i lavoratori avversi al rischio a innovare, sperimentare e alla fine prendere dei rischi, ma redditizio, strategie.

D'altra parte, i nostri risultati mostrano che i tornei possono avere troppo successo nell'incoraggiare l'assunzione di rischi, portando a un rischio eccessivo e a prestazioni medie inferiori. Questo può essere l'ideale nello sport, dove ha senso puntare alla gloria finale e dove la suspense e le prestazioni straordinarie sono ciò che gli spettatori vogliono. Esso può, però, non essere così desiderabile all'interno delle aziende. Se la redditività è influenzata più da prestazioni costanti e medie che dalle rare prestazioni eccezionali di pochi individui, quindi incentivi simili a tornei possono incoraggiare rischi inutili e ridurre le prestazioni complessive dell'azienda.

Cosa c'è di più, aumentare la posta in gioco o le ricompense promesse ai dipendenti può effettivamente danneggiare le loro prestazioni complessive, e soprattutto in alto. L'idea di "soffocare sotto pressione" sembra essere un importante fenomeno psicologico, anche per professionisti esperti che competono al top del loro gioco.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.