un 2, Una meridiana intatta e con iscrizioni di 000 anni - una delle poche sopravvissute - è stata recuperata durante gli scavi di un teatro coperto nella città romana di Interamna Lirenas, vicino a Montecassino, in Italia.

Non solo la meridiana è sopravvissuta in gran parte intatta per più di due millenni, ma la presenza di due testi latini significa che i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno potuto raccogliere informazioni precise sull'uomo che l'ha commissionata.

La meridiana è stata trovata a faccia in giù dagli studenti della Facoltà di Lettere mentre scavavano il fronte di uno degli ingressi del teatro lungo una strada secondaria. Probabilmente è stato lasciato in un momento in cui il teatro e la città venivano ricercati per materiali da costruzione durante il periodo medievale e post-medievale. Con ogni probabilità non apparteneva al teatro, ma è stato rimosso da un punto prominente, possibilmente in cima a un pilastro nel vicino forum.

"Sono sopravvissuti meno di cento esemplari di questo specifico tipo di meridiana e di quelli, solo una manciata reca qualsiasi tipo di iscrizione - quindi questa è davvero una scoperta speciale, " ha affermato il dottor Alessandro Launaro, un docente presso la Facoltà di Lettere a Cambridge e un Fellow di Gonville &Caius College.

"Non solo siamo stati in grado di identificare l'individuo che ha commissionato la meridiana, abbiamo anche potuto determinare lo specifico ufficio pubblico da lui ricoperto in relazione alla probabile data dell'iscrizione».

La base presenta in modo evidente il nome di M(arcus) NOVIUS M(arci) F(ilius) TUBULA [Marcus Novius Tubula, figlio di Marco], mentre l'incisione sul bordo curvo della superficie del quadrante ricorda che ricoprì la carica di TR(ibunus) PL(ebis) [Tribuno della Plebe] e pagò la meridiana D(e) S(ua) PEC(unia) (con il suo soldi propri).

Il nomen Novius era abbastanza comune nell'Italia centrale. D'altra parte, il cognomen Tubula (letteralmente 'piccola tromba') è attestato solo a Interamna Lirenas.

Ma ancor più eclatante è lo specifico ufficio pubblico ricoperto da Tubula in relazione alla probabile data dell'iscrizione. Varie considerazioni circa il nome dell'individuo e lo stile delle lettere collocano comodamente l'iscrizione della meridiana in un'epoca (metà del I sec. aC in poi) per la quale agli abitanti di Interamna era già stata concessa la piena cittadinanza romana.

"Stando così le cose, Marco Novius Tubula, proveniente da Interamna Lirenas, sarebbe un Tribuno Plebeo di Roma finora sconosciuto, " ha aggiunto Launaro. "La meridiana avrebbe rappresentato il suo modo di celebrare la sua elezione nella propria città natale".

Ricavato da un blocco di calcare (54 x 35 x 25 cm), la meridiana presenta una faccia concava, incise con 11 linee orarie (che delimitano le dodici ore di luce del giorno) che intersecano curve di tre giorni (dando un'indicazione della stagione rispetto all'ora del solstizio d'inverno, equinozio e solstizio d'estate). Sebbene lo gnomone di ferro (l'ago che proietta l'ombra) sia sostanzialmente perduto, parte di essa è ancora conservata sotto il fissaggio in piombo superstite. Questo tipo di meridiana "sferica" ​​era relativamente comune in epoca romana ed era noto come emiciclio.

"Anche se il recente lavoro archeologico sul campo ha profondamente influenzato la nostra comprensione di Interamna Lirenas, dissipando le opinioni di lunga data sul suo precoce declino e la sua notevole marginalità, questa non era una città di notevole prestigio o notevole influenza, " ha aggiunto Launaro. "È rimasta una media, insediamento di medie dimensioni, e questo è esattamente ciò che lo rende un caso di studio potenzialmente molto informativo sulle condizioni nella maggior parte delle città romane in Italia in quel momento."

"In questo senso, la scoperta della meridiana inscritta non solo getta nuova luce sul posto occupato da Interamna Lirenas all'interno di una più ampia rete di relazioni politiche in tutta l'Italia romana, ma è anche un indicatore più generale del livello di coinvolgimento negli affari di Roma a cui potrebbero aspirare gli individui provenienti da questa e da altre comunità relativamente secondarie».

Il progetto archeologico in corso a Interamna Lirenas continua ad aggiungere nuove testimonianze su importanti aspetti della civiltà romana, sottolineando gli alti livelli di connettività e integrazione (politici, sociale, economico e culturale) che presentava.