I ricercatori che stanno scavando presso l'Università della Carolina del Nord presso lo scavo archeologico in corso di Charlotte sul Monte Sion a Gerusalemme, hanno annunciato una seconda scoperta significativa della stagione 2019:prove evidenti della conquista babilonese della città dal 587/586 a.C.

La scoperta è di un deposito comprendente strati di cenere, punte di freccia risalenti al periodo, così come cocci dell'età del ferro, lampade e un pezzo significativo di gioielleria d'epoca, una nappa o un orecchino d'oro e d'argento. Ci sono anche segni di una significativa struttura dell'età del ferro nell'area associata, ma l'edificio, sotto strati di epoche successive, deve ancora essere scavato.

Il progetto archeologico del Monte Sion, co-diretto dal professore di storia dell'UNC Charlotte Shimon Gibson, Rafi Lewis, docente presso l'Ashkelon Academic College e membro dell'Università di Haifa, e James Tabor, UNC Charlotte professore di studi religiosi, opera da oltre un decennio e ha effettuato numerosi e significativi ritrovamenti relativi ai molteplici periodi storici della città antica, compreso l'annuncio fatto a luglio, 2019 sulle prove relative al sacco della città durante la Prima Crociata. L'attuale ritrovamento è uno dei più antichi e forse il più importante nel suo significato storico, poiché la conquista babilonese di Gerusalemme è un momento importante nella storia ebraica.

Il team ritiene che il deposito ritrovato possa essere datato all'evento specifico della conquista a causa del mix unico di manufatti e materiali trovati:ceramiche e lampade, fianco a fianco con le testimonianze dell'assedio babilonese rappresentato da legna bruciata e cenere, e una serie di punte di freccia in bronzo e ferro di tipo scitico tipiche di quel periodo.

A causa della posizione del sito, varie spiegazioni alternative per gli artefatti possono essere eliminate, sostengono i ricercatori. "Sappiamo dove correva l'antica linea di fortificazione, " ha osservato Gibson, "quindi sappiamo che siamo all'interno della città. Sappiamo che questa non è una discarica, ma il quartiere sud-occidentale della città dell'età del ferro, durante l'VIII secolo a.C. l'area urbana si estendeva dall'area della "Città di David" a sud-est e fino alla collina occidentale dove stiamo scavando".

I depositi di cenere, allo stesso modo, non sono di per sé prove conclusive dell'attacco babilonese, ma lo sono molto di più nel contesto di altri materiali.

"Per gli archeologi, uno strato di cenere può significare molte cose diverse, " Ha detto Gibson. "Potrebbero essere depositi di cenere rimossi dai forni; o potrebbe essere localizzato bruciando di immondizia. Però, in questo caso, la combinazione di uno strato cinereo pieno di artefatti, misto a punte di freccia, e un ornamento molto speciale indica una sorta di devastazione e distruzione. Nessuno abbandona i gioielli d'oro e nessuno ha punte di freccia nei rifiuti domestici".

"Le punte di freccia sono conosciute come "punte di freccia scitiche" e sono state trovate in altri siti di conflitti archeologici del VII e VI secolo a.C. Sono conosciute anche in siti al di fuori di Israele. Erano abbastanza comuni in questo periodo e sono note per essere usato dai guerrieri babilonesi. Insieme, questa prova indica la conquista storica della città da parte di Babilonia perché l'unica grande distruzione che abbiamo a Gerusalemme per questo periodo è la conquista del 587/586 a.C., " Egli ha detto.

I manufatti in argilla aiutano anche a datare la scoperta. Le lampade, Gibson nota, sono le tipiche lampade pizzicate ad alta base del periodo.

"È il tipo di confusione che ti aspetteresti di trovare in una casa in rovina dopo un'incursione o una battaglia, " Gibson ha detto. "Oggetti domestici, lampade, pezzi rotti di vasellame che era stato rovesciato e frantumato... e punte di freccia e un pezzo di gioielleria che avrebbe potuto essere perso e seppellito nella distruzione."

"Francamente, i gioielli sono rari nei luoghi di conflitto, perché questo è esattamente il genere di cose che gli aggressori saccheggeranno e poi si scioglieranno".

"Mi piace pensare che stiamo scavando all'interno di una delle 'case del grande uomo' menzionate nel secondo libro di Re 25:9, " Gibson ipotizzò. "Questo posto sarebbe stato in una posizione ideale, situato in quanto vicino alla sommità occidentale della città con una buona vista sul Tempio di Salomone e sul Monte Moriah a nord-est. Abbiamo grandi aspettative di trovare molto di più della città dell'età del ferro nelle future stagioni di lavoro. "

L'edificio che apparentemente fa parte dello strato rimane non scavato. "Ci si potrebbe chiedere perché non abbiamo scavato l'intero edificio?" ha detto Gibson. "Il motivo è che stiamo lentamente chiudendo il sito, livello per livello, periodo per periodo, e alla fine di quest'ultima stagione di scavo devono ancora essere scavati due metri di strutture domestiche dei successivi periodi bizantino e romano al di sopra del livello inferiore dell'età del ferro. Abbiamo intenzione di farlo nella stagione 2020".

L'inaspettato e raro gioiello trovato è apparentemente una nappa o un orecchino, con parte superiore dorata a campana. Sotto c'è una parte d'argento a forma di grappolo d'uva. Gibson ha osservato che questa scoperta di gioielli "è una scoperta unica ed è una chiara indicazione della ricchezza degli abitanti della città al momento dell'assedio". L'unica altra scoperta di gioielli a Gerusalemme di questo periodo è stata fatta molti anni fa, nel 1979, in una tomba dell'età del ferro a Ketef Hinnom fuori città.

I ricercatori affermano che trovare le prove di un evento storico critico è ciò che rende la scoperta particolarmente eccitante. Lewis, un altro co-direttore del progetto, ha spiegato che "È molto eccitante essere in grado di scavare la firma materiale di un dato evento storico, e ancor di più per quanto riguarda un importante evento storico come l'assedio babilonese di Gerusalemme".

A detta di tutti, la conquista babilonese della città da parte del re neobabilonese Nabucodonosor fu feroce e provocò una grande perdita di vite umane, con l'abbattimento della città e l'incendio delle case, e il saccheggio e lo smantellamento del tempio di re Salomone a Dio. Il governatore locale del regno di Giuda, re Sedechia, tentò di fuggire dalla città con il suo seguito, ma alla fine fu catturato e portato prigioniero a Babilonia.

La Bibbia ebraica racconta la carestia e le sofferenze che gli abitanti di Gerusalemme patirono durante il lungo assedio babilonese della città:"Così la città fu assediata fino all'undicesimo anno del re Sedechia. Il nono giorno del [quarto] mese la carestia fu dolorante in città, così che non c'era pane per il popolo del paese. Allora si aprì una breccia nella città, e tutti gli uomini di guerra [fuggirono] di notte per la via della porta tra le due mura... Ed egli [Nebuzaradan, il capo delle guardie babilonesi] bruciò la casa del Signore, e la casa del re; e tutte le case di Gerusalemme, anche la casa di ogni grande uomo, lo bruciò col fuoco» (2 Re 25, 1-9).

L'assedio babilonese di Gerusalemme durò a lungo anche se molti degli abitanti volevano arrendersi. "Il re Sedechia semplicemente non era disposto a pagare un tributo a Nabucodonosor e il risultato diretto di ciò fu la distruzione della città e del Tempio", disse Gibson.

Ogni anno gli ebrei religiosi a Gerusalemme e in tutto il mondo pregano e digiunano in ricordo della distruzione del Tempio ebraico a Dio a Gerusalemme, prima dai Babilonesi nel 587/586 a.C., con conseguente esilio degli abitanti della città a Babilonia, e ancora nel 70 dC per mano delle legioni romane guidate da Tito. Per ricordare la devastante distruzione del Tempio, Gli ebrei si radunano nelle sinagoghe di tutto il mondo e nella piazza del Muro Occidentale a Gerusalemme, pregare e piangere su Tisha B'Av (il nono giorno del mese ebraico di Av) secondo il calendario ebraico, che quest'anno cade l'11 agosto.

Il progetto archeologico del Monte Zion è diretto da Shimon Gibson e James Tabor del College of Liberal and Arts Studies dell'Università della Carolina del Nord a Charlotte, in collaborazione con Rafi Lewis dell'Ashkelon Academic College e dell'Università di Haifa, e con il patrocinio di Aron Levy, John Hoffmann, Cherylee e Ron Vanderham, e Patty e David Tyler e altri, e facilitato da Sheila Bishop per The Foundation for Biblical Archaeology.

Lo scavo è anche gestito da una schiera di volontari, compresi gli studenti dell'UNC Charlotte. Il progetto è stato un'attività estiva preferita di molti del programma Levine Scholars dell'UNC Charlotte, programma nazionale altamente selettivo dell'università per studiosi universitari.

"Partecipare allo scavo del Monte Sion è stata una straordinaria opportunità per i Levine Scholars, " ha detto Diane Zablotsky, direttore del Levine Scholars Program dell'UNC Charlotte. "Sebbene provengano da contesti diversi e studino in diverse major, hanno condiviso un'esperienza unica che li ha lasciati con un profondo apprezzamento per l'archeologia, la storia di Gerusalemme, e visione del mondo ampliata."

Il sito si trova all'interno del parco "Sovev Homot" amministrato dalla Israel Nature and Parks Authority. Altri resti sostanziali dell'antica città multi-periodo sono stati scoperti durante la stagione 2019, compresi scantinati a volta del tempo di Erode il Grande, una strada bizantina che era la continuazione sud-ovest della strada principale della città conosciuta come Cardo Maximus, e un fossato di difesa sommerso che correva di fronte alle fortificazioni che accolsero i crociati quando attaccarono Gerusalemme nel 1099 e ostacolarono il loro assalto alla città.

La complessa sequenza architettonica di strutture sovrapposte risalenti a circa 3000 anni fa è stata accuratamente mappata da un team di registratori e disegnatori guidati da Steve Patterson. L'Università della Carolina del Nord a Charlotte conduce scavi archeologici a Gerusalemme dal 2006 e molte informazioni storiche e archeologiche vitali sono state costantemente estratte dalle operazioni di scavo.