Vicino alle rovine di pietra della casa dove dice di aver vissuto da ragazzo, Yacoub Odeh lamenta che il suo villaggio natale sulla collina di Gerusalemme potrebbe presto essere trasformato per sempre.

"Voglio tornare a casa mia, a casa mia, al mio villaggio, alla mia terra, ", ha detto il 77enne.

Lifta, un ex villaggio palestinese abbandonato in un luogo bucolico all'ingresso di Gerusalemme, è al centro di una lotta per la conservazione su un piano israeliano per costruire ville lì.

È un raro esempio di villaggio che esiste ancora dopo che i suoi abitanti palestinesi fuggirono nella guerra del 1948 che circonda la creazione di Israele, sebbene la sua storia si estenda molto più indietro nel tempo.

Il villaggio, a Gerusalemme ovest prevalentemente ebraica, è su un elenco provvisorio dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO, e l'organizzazione World Monuments Fund lo ha inserito nella sua lista di siti minacciati.

Non ci abita più nessuno, ma sono ancora in piedi i resti di case in pietra con ingressi ad arco, insieme a frantoi inattivi e le rovine di una moschea del villaggio.

Una piscina naturale nel centro del villaggio continua ad essere utilizzata per nuotare durante la torrida estate di Gerusalemme, mentre la mandorla, fichi e ulivi punteggiano le colline circostanti.

Di fronte ai progetti di sviluppo di ville, spazio commerciale e un albergo lì, una coalizione di israeliani e palestinesi si è riunita per cercare di preservarla, a volte per ragioni diverse.

I palestinesi come Odeh, cacciati dalle loro case nel 1948, sperano un giorno di riavere la loro terra.

Altri vogliono anche che il villaggio sia testimone di quello che è successo ai palestinesi nel 1948, quella che chiamano la Nakba, o catastrofe.

212 ville

Per gli israeliani coinvolti nella Save Lifta Coalition, compreso almeno un uomo che ha vissuto lì dopo la fuga dei palestinesi, il villaggio deve essere preservato come un unico, sito storico.

"È il posto più bello del mondo, " disse Yoni Yochanan, un 57enne che è stato tra gli ultimi ad andarsene qualche mese fa.

Yochanan, che ha detto che i suoi genitori si sono trasferiti a Lifta nel 1951 dopo essere arrivati ​​dal Kurdistan, non è contro lo sviluppo, ma dice che la storia del villaggio deve essere mantenuta intatta.

Le autorità israeliane hanno cercato a lungo di svilupparlo, con i favorevoli che affermano che sono necessari investimenti per evitare che si deteriori ulteriormente.

Un comitato di pianificazione di Gerusalemme ad agosto ha ritardato i piani dopo che sono state sollevate preoccupazioni sulla conservazione del villaggio, ed è prevista una nuova versione.

Ma i piani finora hanno coinvolto 212 ville con spazi commerciali e un hotel, secondo Shmuel Groag, un architetto specializzato in conservazione coinvolto nella Save Lifta Coalition.

Zeev Hacohen dell'Autorità israeliana per la natura e i parchi ha affermato che qualsiasi sviluppo deve rispettare le regole stabilite dall'autorità per le antichità del paese, che ha effettuato un'indagine sul sito ma, secondo quanto riferito, ha ritardato il suo rilascio su richiesta delle autorità israeliane.

Una portavoce dell'Israel Lands Administration ha detto che prevede di commercializzare il sito nei prossimi mesi.

"E' stato redatto un piano edilizio che consente lo sviluppo tenendo sempre in stretta considerazione il tema della conservazione, " ha detto Ortal Tzabar in una risposta via e-mail alle domande.

"Lasciare il sito così com'è porterebbe all'abbandono e alla progressiva disintegrazione degli edifici esistenti".

A causa della conservazione richiesta, il cartellino del prezzo potrebbe essere particolarmente alto per uno sviluppatore, ma la posizione potrebbe ancora essere un pareggio.

È solo a circa 10 minuti dalla Città Vecchia di Gerusalemme ma nascosto, con suggestiva vista sulle colline circostanti.

"Prove congelate"

La coalizione afferma che il piano per le ville sostanzialmente distruggerebbe il ricco patrimonio del villaggio.

Si pensa che la sua storia risalga almeno al XIII secolo a.C., ha detto Dafna Golan della Save Lifta Coalition. Alcuni lo collegano al villaggio ebraico biblico di Mei Neftoach.

È stato ricostruito più volte nel corso della storia, e 55 case in pietra rimangono dal villaggio palestinese che esisteva prima del 1948.

"Direi che sono prove congelate della questione dei villaggi distrutti, " disse Groag, l'architetto coinvolto negli sforzi di conservazione.

"Ecco perché infastidisce l'autorità territoriale israeliana, perché non vogliono che si trasformi in una sorta di monumento non ufficiale per i villaggi distrutti».

circa 750, 000 palestinesi, compresi i residenti di Lifta, furono o costretti a lasciare le loro case o fuggirono durante la guerra che circonda la creazione di Israele nel 1948.

Poco dopo, Lifta ha avuto una nuova prospettiva di vita quando il governo ha detto agli ebrei provenienti da aree come il Kurdistan e lo Yemen che emigravano in Israele di vivere lì, secondo Yochanan.

Negli anni, si sono trasferiti, e le ultime 13 famiglie hanno ricevuto un risarcimento e si sono trasferite altrove negli ultimi mesi mentre Israele cercava di allargare un'autostrada vicina.

In un recente giorno nel villaggio, Odeh, il palestinese la cui famiglia è fuggita, indicò vecchi forni di pietra e disse che ricordava che sua madre li usava per cuocere il pane.

Ha seguito un sentiero che porta da dove ha detto che la casa della sua famiglia si trovava attraverso le rovine di pietra. In lontananza c'era un ponte per un futuro treno ad alta velocità.

"Sono felice di venire a vedere la mia casa... di annusare la terra, " Egli ha detto.

"Ma allo stesso tempo, Mi dispiace non poter restare qui".

© 2017 AFP