era San Nicola, il santo del IV secolo che ispirò l'iconografia di Babbo Natale, una leggenda o era una persona reale?

Una nuova ricerca dell'Università di Oxford ha rivelato che le ossa venerate da tempo come reliquie del santo, risalgono infatti al periodo storico giusto.

Uno dei santi cristiani ortodossi più venerati, le spoglie di San Nicola sono state custodite nella Basilica di San Nicola, Bari, Puglia meridionale, dal 1087, dove sono sepolti in una cripta sotto un altare marmoreo. Nel corso degli anni frammenti di reliquia sono stati acquisiti da varie chiese di tutto il mondo, mettendo in dubbio come le ossa possano provenire tutte dalla stessa persona.

Utilizzando un microcampione di frammento osseo, Il professor Tom Higham e il dottor Georges Kazan, i direttori dell'Oxford Relics Cluster presso l'Advanced Studies Centre del Keble College, hanno testato per la prima volta una di queste ossa. I risultati della datazione al radiocarbonio individuano l'età della reliquia al IV secolo d.C., l'epoca in cui alcuni storici sostengono che San Nicola morì (intorno al 343 d.C.). I risultati suggeriscono che le ossa potrebbero in linea di principio essere autentiche e appartenere al santo.

Il professor Higham ha dichiarato:"Molte reliquie che studiamo risultano datare a un periodo un po' più tardi di quanto suggerirebbe l'attestazione storica. Questo frammento osseo, in contrasto, suggerisce che potremmo forse guardare i resti di San Nicola stesso." Si pensa che San Nicola abbia vissuto a Myra, Asia minore, che ora è la Turchia moderna. Secondo la leggenda era un uomo ricco che era ampiamente conosciuto per la sua generosità, un tratto che ha ispirato la leggenda di Babbo Natale portatore di doni il giorno di Natale.

Ritenuto perseguitato dall'imperatore Diocleziano, il santo morì a Myra, dove le sue spoglie divennero un centro di devozione cristiana. Le sue spoglie sarebbero state portate via da un gruppo di mercanti italiani e trasportate a Bari, dove la maggior parte di loro siede ancora oggi nella Basilica di San Nicola.

L'osso analizzato è di proprietà di padre Dennis O'Neill, della Chiesa di S. Marta di Betania, Santuario di Tutti i Santi a Morton Grove Illinois, STATI UNITI D'AMERICA.

La reliquia originariamente proveniva da Lione in Francia, ma la maggior parte delle ossa ritenute di San Nicola sono ancora conservate a Bari, con alcuni nella Chiesa di San Nicolò al Lido a Venezia. Fr.O"Neill ha acquisito la sua collezione per molti anni, principalmente da chiese e proprietari privati ​​in Europa, e comprende un frammento osseo relativamente grande che è stato identificato come parte di un bacino umano, ritenuta una reliquia di San Nicola.

interessante, la collezione Bari non comprende il bacino intero del santo, solo l'ileo sinistro (dalla parte superiore dell'osso). Mentre la reliquia di Fr.O"Neil proviene dal pube sinistro (la parte inferiore dell'osso) e suggerisce che entrambi i frammenti ossei potrebbero provenire dalla stessa persona.

Il dottor Kazan ha dichiarato:"Questi risultati ci incoraggiano a rivolgerci ora alle reliquie di Bari e Venezia per tentare di dimostrare che i resti ossei provengono dallo stesso individuo. Possiamo farlo usando l'antica paleogenomica, o test del DNA. È emozionante pensare che queste reliquie, che risalgono a un tempo così antico, potrebbe infatti essere genuino."

Le reliquie conservate a Venezia sono costituite da ben 500 frammenti ossei, che uno studio anatomico ha concluso erano complementari alla collezione di Bari, suggerendo che entrambi i gruppi di reliquie potrebbero provenire dallo stesso individuo. Resta da confermare quali frammenti del bacino siano contenuti tra le reliquie di Venezia, se del caso.

Il lavoro degli archeologi ha rivelato che l'osso è venerato da quasi 1700 anni, rendendolo una delle reliquie più antiche che il team di Oxford abbia mai analizzato. Poiché la tecnologia di datazione al carbonio radio è diventata più sofisticata negli ultimi anni, antiche reliquie sono diventate più accessibili in modi che in precedenza sarebbero stati considerati troppo invasivi da studiare. Il dottor Kazan ha aggiunto:"Laddove una volta avevamo bisogno di porzioni fisiche di un campione osseo, ora possiamo testare la dimensione del milligrammo, micro-campioni - aprendo un nuovo mondo di studi archeologici."

Nel XVI secolo si diffusero le storie di San Nicola, ed è nata la leggenda di Babbo Natale. Il 6 dicembre è conosciuto e celebrato in diversi paesi europei - in particolare in Olanda, come Festa di San Nicola. Alla vigilia della festa, i bambini tralasciano zoccoli e scarpe da riempire di regali. Della possibile autenticità della reliquia stessa, Il professor Higham conclude:"La scienza non è in grado di dimostrare definitivamente che lo sia, può solo provare che non lo è, però."