a) Veduta di Raudal Wayuco e Picure (sullo sfondo), esposto a sud; b) Raudal Yavariven guardando ad ovest; c) panoramica delle rapide di Atures dal Venezuela continentale (fotografia di Jose Oliver); d) vista da Picure guardando a nord verso Cotua. Credito:Dr Philip Riris
Le incisioni rupestri situate nel Venezuela occidentale, tra cui alcune delle più grandi registrate in tutto il mondo, sono state mappate con dettagli senza precedenti dai ricercatori dell'UCL.
Le incisioni (petroglifi), alcuni dei quali si pensa siano fino a 2, 000 anni, includono raffigurazioni di animali, umani e rituali culturali. Un pannello è di 304 m² contenente almeno 93 incisioni individuali, il più grande dei quali misura diversi metri di diametro. Un'altra incisione di un serpente cornuto misura più di 30 metri di lunghezza.
Tutta l'arte rupestre censita si trova nell'area di Atures Rapids (Raudales de Atures) nello stato di Amazonas in Venezuela, storicamente segnalato come la casa dei nativi Adoles dai sacerdoti gesuiti. Otto gruppi di arte rupestre incisa sono stati registrati su cinque isole all'interno delle Rapids.
La tecnologia dei droni è stata utilizzata per fotografare le incisioni, alcuni dei quali si trovano in zone altamente inaccessibili. Storicamente i bassi livelli dell'acqua nel fiume Orinoco al momento della ricerca hanno significato anche la scoperta di più incisioni.
L'autore del documento, il dottor Philip Riris (UCL Institute of Archaeology) ha dichiarato:"Le Rapids sono un'etnia, zona di convergenza linguistica e culturale. I motivi qui documentati mostrano somiglianze con molti altri siti di arte rupestre della località, così come in Brasile, Colombia, e molto più lontano. Questo è uno dei primi studi approfonditi a mostrare l'estensione e la profondità delle connessioni culturali con altre aree del nord del Sud America in epoca precolombiana e coloniale.
Prospettiva aerea dall'alto verso il basso del pannello est su Picure, con sovrapposizione interpretativa delle principali incisioni. Il nord è nella parte inferiore dell'immagine. Credito:Dr Philip Riris
"Mentre l'arte rupestre dipinta è principalmente associata a siti funerari remoti, queste incisioni sono radicate nella quotidianità - come le persone vivevano e viaggiavano nella regione, l'importanza delle risorse acquatiche e l'alzarsi e abbassarsi ritmicamente stagionale dell'acqua. La dimensione di alcune delle singole incisioni è davvero straordinaria."
L'arte precolombiana ha una lunga storia di studi da parte di naturalisti e scienziati che viaggiano nell'Orinoco, come Alexander von Humboldt, ed è oggetto di ricerche archeologiche nella regione da oltre mezzo secolo.
Le incisioni rupestri del Medio fiume Orinoco sono state studiate in precedenza, ma mai a questo livello di dettaglio. La ricerca offre quindi l'occasione per nuovi approfondimenti nel contesto archeologico ed etnografico delle incisioni.
Quasi tutte le incisioni trovate nelle rapide sono inondate ed esposte a vari livelli dall'aumento e dalla diminuzione del livello dell'acqua nell'Orinoco. A seconda delle fluttuazioni delle precipitazioni a monte, anche l'altezza relativa del fiume varia annualmente fino a diversi metri durante gli estremi di entrambe le stagioni.
Fotografia aerea di petroglifi monumentali di Cerro Pintado con sovrapposizione di immagini migliorata. Credito:Dr Philip Riris
In un panel intervistato, un motivo di un flautista circondato da altre figure umane raffigura probabilmente parte di un rito di rinnovamento indigeno. Le esibizioni coincidevano plausibilmente con l'emergere stagionale delle incisioni dal fiume poco prima dell'inizio della stagione delle piogge, quando le isole sono più accessibili e la raccolta avverrebbe.
La ricerca fa parte del progetto di archeologia riflessiva dell'isola di Cotúa-Orinoco, finanziato dal Leverhulme Trust.
Investigatore principale, Dott. José Oliver (Istituto di Archeologia dell'UCL), ha dichiarato:"Il nostro progetto si concentra sull'archeologia dell'isola di Cotúa e sulle sue immediate vicinanze delle rapide di Atures. Le prove archeologiche disponibili suggeriscono che commercianti provenienti da regioni diverse e lontane hanno interagito in quest'area nel corso di due millenni prima della colonizzazione europea. L'obiettivo del progetto è per comprendere meglio queste interazioni."
"La mappatura delle incisioni rupestri rappresenta un passo importante verso una migliore comprensione del ruolo del fiume Orinoco nel mediare la formazione di reti sociali pre-Conquista in tutto il nord del Sud America".
