L'esposizione a teorie del complotto che suggeriscono che il COVID-19 è stato progettato dall'uomo può avere un forte impatto sulle convinzioni di una persona, superando l'influenza della messaggistica scientifica e riducendo la loro volontà di agire per ridurre la diffusione della malattia, secondo una nuova ricerca della Georgia State University.

Una singola esposizione alla retorica della cospirazione sull'origine del COVID-19, da solo o in competizione con la spiegazione scientifica naturale o "zoonotica", si traduce in un "effetto cospirazione" in cui gli individui diventano meno propensi a vedere azioni come indossare maschere per il viso, lavaggio frequente delle mani e distanziamento sociale, se necessario per mitigare la diffusione del virus.

I ricercatori Toby Bolsen, Risa Palm e Justin Kingsland hanno intervistato in modo casuale 1, 074 intervistati durante un periodo di cinque giorni da fine aprile a inizio maggio. Questi soggetti sono stati esposti a un articolo formattato per imitare una notizia sull'origine di COVID-19, ciascuno variabile nel titolo e nel contenuto. Il 33% identificato come repubblicano, Il 40% come Democratici e il 27% come Indipendenti.

Le persone che leggono solo l'articolo basato sulla scienza, quando interrogato in seguito, erano più propensi a credere che il virus avesse avuto origine naturalmente dalla trasmissione zoonotica (pipistrello). Hanno anche espresso maggiore sostegno per ulteriori finanziamenti alla ricerca biomedica per identificare i coronavirus dannosi. Coloro che hanno letto l'articolo che suggerisce che il COVID-19 è stato creato in un laboratorio dal governo cinese, così come quelli che hanno letto entrambe le versioni, erano più disposti a penalizzare la Cina. Anche le loro intenzioni di mettere in pratica le necessarie misure di salute pubblica e sicurezza sono state ridotte.

"La retorica della cospirazione può avere un impatto profondo e sopraffare le informazioni scientifiche, " ha detto Palm. "Nell'ambiente mediatico odierno, dove gli individui possono essere ripetutamente esposti a messaggi di cospirazione, i nostri risultati potrebbero effettivamente sottovalutare gli effetti di questa esposizione".

"È importante tenere conto di come l'esposizione ripetuta alle teorie della cospirazione possa influenzare le convinzioni correlate in contesti che imitano in modo più accurato l'ambiente informativo del mondo reale, " ha detto Bolsen. "Ciò fornirebbe l'opportunità di valutare la persistenza degli effetti di messaggi sia scientifici che cospirativi sul pubblico".

L'epidemia di disinformazione che accompagna la diffusione del COVID-19 ha eroso la fiducia nella scienza e ingannato le persone sulle precauzioni più efficaci che possono adottare per reprimere il virus e garantire la sicurezza, concludono gli autori.

"È urgente che mentre cerchiamo di controllare la diffusione di questo e dei futuri virus, escogitiamo modi per combattere la retorica della cospirazione fuorviante e dannosa, " disse Palma.