Gli scienziati e l'impresa scientifica della nazione rimangono in gran parte invisibili al pubblico, secondo i sondaggi di opinione pubblica nazionali commissionati da Research!America nel 2017. Eppure la percezione pubblica della scienza è positiva con una maggioranza (67%) d'accordo sul fatto che le politiche pubbliche dovrebbero essere basate sulla migliore scienza disponibile.
Più della metà degli americani concorda sul fatto che gli scienziati dovrebbero svolgere un ruolo importante nel plasmare la politica pubblica in molti settori, non solo nella ricerca medica e sanitaria, ma anche nell'istruzione (58%), infrastrutture (55%) e difesa nazionale (51%). La stragrande maggioranza del pubblico (82%) considera gli scienziati portavoce fidati della scienza, molto al di sopra dei funzionari eletti e dei media. Questo livello di fiducia include l'aspettativa che gli scienziati saranno i principali messaggeri per le questioni scientifiche, anche quelli con implicazioni politiche. Però, gli scienziati rimangono essenzialmente invisibili. Una stragrande maggioranza degli americani (81%) non può nominare uno scienziato vivente, più di due terzi (67%) non è in grado di nominare un'istituzione, società o organizzazione in cui viene condotta la ricerca medica o sanitaria, e meno di un quarto (21%) sa che la ricerca medica è condotta in tutti i 50 stati.
"I risultati relativi alla visibilità degli scienziati e della comunità scientifica sono stati coerenti nell'ultimo decennio, tristemente bassi, il che indica la necessità di un maggiore coinvolgimento tra scienziati e pubblico, " disse Mary Woolley, Presidente e AD, Ricerca! America. "Affinché la scienza abbia una posizione più prominente nella nostra agenda nazionale, il pubblico e i loro responsabili politici devono ascoltare di più dagli scienziati sui benefici sanitari ed economici della ricerca nel settore pubblico e privato".
Le opinioni erano contrastanti (46% d'accordo, Il 33% non è d'accordo e il 22% non è sicuro) sul fatto che i grandi progressi nella scienza e nell'innovazione continueranno o meno mentre Donald Trump è presidente. Le risposte sono state divise lungo le linee del partito con più repubblicani (74%) che indipendenti (44%) e democratici (22%) d'accordo. Per di più, un numero significativo di americani (79%), comprese forti maggioranze in tutto lo spettro politico, concordano sul fatto che è importante che il presidente Trump assegni un'elevata priorità a mettere al lavoro la ricerca e l'innovazione in campo sanitario per assicurare un progresso medico continuo (85% dei democratici, il 79% dei repubblicani e il 72% degli indipendenti). Una forte maggioranza degli americani (71%) afferma di avere fiducia nelle istituzioni scientifiche rispetto al 46% per la Presidenza e al 31% per il Congresso. Nel 2018, tutti i 435 seggi alla Camera e 33 dei 100 seggi del Senato saranno alle elezioni.
"Gli scienziati devono avviare conversazioni produttive con i candidati per collegare i punti tra la ricerca e la ricerca di soluzioni alle minacce per la salute come il morbo di Alzheimer e l'epidemia di oppiacei, " disse Woolley.
La maggioranza degli americani (60%) sostiene un aumento dei finanziamenti per la ricerca per comprendere e combattere meglio la dipendenza da oppiacei, e una pluralità (45%) afferma che l'abuso e la dipendenza da farmaci antidolorifici da prescrizione è un problema importante nella loro comunità. In un sondaggio di West Virginians, gli intervistati hanno affermato che l'epidemia di oppiacei è il problema sanitario più importante nello stato, sopra l'obesità, cancro, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e malattie dentali.
