La dipendenza degli americani dai fatti per discutere di questioni pubbliche è diminuita significativamente negli ultimi due decenni, portando alla paralisi politica e al crollo del discorso civile, secondo un rapporto della RAND Corporation.

Questo fenomeno, indicato come "decadimento della verità, "è definito dal crescente disaccordo sui fatti, una confusione tra opinione e fatto, un aumento del volume relativo di opinioni ed esperienze personali sui fatti, e la diminuzione della fiducia in fonti di informazioni fattuali precedentemente rispettate.

Sebbene vi siano prove di fenomeni simili in epoche precedenti nella storia degli Stati Uniti, l'attuale manifestazione di Truth Decay è esacerbata dai cambiamenti nel modo in cui gli americani consumano le informazioni, in particolare tramite i social media e le notizie via cavo. Altre influenze che possono rendere Truth Decay più intenso oggi includono politiche, polarizzazione economica e sociale che segmenta e divide la cittadinanza, lo studio rileva.

Questi fattori portano alle conseguenze dannose di Truth Decay, come la paralisi politica e l'incertezza nella politica nazionale, che comportano costi reali. La chiusura del governo del 2013, che durò 16 giorni, ha provocato una perdita di $ 20 miliardi per l'economia degli Stati Uniti, secondo le stime citate nello studio.

Nell'esplorare i periodi passati della storia degli Stati Uniti che assomigliano a Truth Decay, i ricercatori si sono concentrati su tre con caratteristiche simili:gli anni 1880-1890 (rapida industrializzazione e disuguaglianza economica), anni '20-'30 (sfiducia verso banche e istituzioni finanziarie) e anni '60-'70 (sconvolgimenti sociali, Guerra del Vietnam). Maggiore trasparenza del governo sostenuta da cambiamenti nella politica e da una rinascita di responsabilità, il giornalismo investigativo ha segnato la fine di alcuni di questi tempi, ricercatori hanno trovato.

"Sebbene vediamo alcune prove che anche le epoche precedenti hanno sperimentato un calo della fiducia nelle istituzioni, questa tendenza sembra essere più pronunciata ora che in passato, " ha detto Michael D. Rich, coautore del rapporto e presidente e CEO dell'organizzazione no profit, RAND Corporation apartitica. "Oggi vediamo che la mancanza di fiducia in molti altri pilastri della società - nel governo, media e istituzioni finanziarie - e un livello assoluto di fiducia in queste istituzioni molto più basso rispetto a prima".

I ricercatori identificano anche le quattro cause del decadimento della verità:le abitudini mentali naturali degli umani, cambiamenti nell'ecosistema dell'informazione americano, richieste concorrenti sul sistema educativo che limitano la sua capacità di stare al passo con i cambiamenti in quell'ecosistema informativo, e politico, polarizzazione sociodemografica ed economica.

Lo studio cita il dibattito sull'immigrazione come esempio attuale dell'erosione del discorso civile. Senza un accordo su una serie di fatti comuni sul numero di immigrati che entrano negli Stati Uniti, i loro costi economici e contributi, e la quantità di reato che commettono o non commettono, diventa difficile avere importanti dibattiti politici e arrivare a soluzioni politiche.

"Sempre più, è probabile che importanti dibattiti politici dipendano da opinioni o aneddoti così come lo sono da fatti oggettivi o da analisi rigorose, " ha affermato la politologa della RAND e co-autrice del rapporto Jennifer Kavanagh. "Tuttavia, le decisioni politiche prese principalmente sulla base di opinioni o aneddoti - quando sono disponibili o possono essere sviluppate informazioni più rigorose - possono avere effetti deleteri sulla democrazia americana".

Finanziamento per il rapporto, "Decadimento della verità:un'esplorazione iniziale del ruolo in diminuzione dei fatti e dell'analisi nella vita pubblica americana, " è stato fornito dai regali dei sostenitori della RAND e dai proventi delle operazioni.

"Uno dei motivi per affrontare il decadimento della verità è che le sue quattro tendenze costitutive potrebbero mettere in pericolo la missione della RAND di contribuire a migliorare la politica e il processo decisionale attraverso la ricerca e l'analisi, "Rich ha detto. "Poiché crediamo e siamo impegnati in questa missione, speriamo che l'esplorazione di Truth Decay e la comprensione dei suoi driver e conseguenze ci permetta di ridurre eventuali effetti negativi che questi cambiamenti potrebbero avere a livello nazionale e individuale, continuando a perseguire i nostri obiettivi istituzionali".

I ricercatori RAND stanno continuando ad analizzare tre tendenze legate al Truth Decay nella vita americana:il mutevole mix di opinioni e reportage oggettivo nel giornalismo, il calo della fiducia del pubblico nelle grandi istituzioni, e iniziative per migliorare l'alfabetizzazione mediatica alla luce delle "notizie false".

"Esortiamo gli individui e le organizzazioni a unirsi a noi nel promuovere la necessità di fatti, dati e analisi nel discorso civico e politico - e nella vita pubblica americana, "Rich ha detto. "La sfida posta da Truth Decay è grande, ma la posta in gioco è troppo alta per consentire l'inazione".