La copertura sui social media di incidenti mortali tra cittadini e polizia agisce come un contagio virtuale? Se un membro del pubblico viene ucciso dalla polizia, porta a future violenze contro le forze dell'ordine? Al contrario, se un ufficiale viene ucciso in servizio, porta a future violenze contro i cittadini?

Queste sono alcune delle domande sollevate in un nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista scientifica PLOS UNO dalla facoltà della Seattle University William Parkin e Matthew Hickman del Dipartimento di Giustizia Penale, Vladimir Bejan presso il Dipartimento di Economia, e Veronica Pozzo, Facoltà del Dipartimento di Economia Applicata della Utah State University. La ricerca esplora le relazioni tra le forze dell'ordine uccise nell'adempimento del dovere, uso fatale della forza incidenti e attività sui social media legate al movimento Black Lives Matter. I ricercatori volevano sapere se, a livello nazionale, vi sono prove empiriche di ritorsioni da parte della polizia o dei cittadini per i decessi verificatisi in entrambi i gruppi. Allo stesso tempo volevano capire l'influenza, se del caso, dell'attenzione dei social media alle tensioni tra i due.

Risultati chiave

Lo studio ha trovato prove che quando un ufficiale è stato ucciso in servizio, lo stesso giorno vi sono state violenze di rappresaglia contro i cittadini da parte della polizia. Però, il rapporto era diverso quando si confrontavano minoranze e non minoranze. Nello specifico, un aumento inaspettato del numero di ufficiali uccisi è stato associato a un aumento del numero di minoranze uccise, ma una diminuzione del numero di non minoranze uccise. Mentre lo studio non può parlare se le sparatorie fossero giustificabili, i risultati potrebbero segnalare una reazione di parte razziale alle uccisioni pubbliche della polizia.

Lo studio ha anche trovato prove che un aumento inaspettato delle sparatorie mortali di non minoranze da parte della polizia era associato a un aumento delle sparatorie mortali della polizia durante lo stesso giorno. Ma le sparatorie mortali di cittadini di minoranza da parte della polizia sono state associate a una diminuzione delle sparatorie mortali della polizia. Questi effetti erano statisticamente significativi, ma non così forte come gli effetti dell'aumento dei decessi in servizio degli ufficiali descritti sopra.

È importante sottolineare che tutte le relazioni descritte sono rimaste stabili mentre si controllava il numero giornaliero di tweet relativi a Black Lives Matter. Questi tweet potrebbero sostenere o opporsi al movimento e potrebbero non avere nulla a che fare con la fatale violenza tra la polizia e i cittadini. I tweet erano un proxy per quanta attenzione l'argomento riceveva in un dato giorno.

"I tweet relativi a Black Lives Matter sono stati associati ad un aumento sia del numero di minoranze che di agenti delle forze dell'ordine uccisi, "Dice Pozo. "Ciò implica che i social media possono diffondere rapidamente un messaggio negativo e agire come un contagio".

Un aumento dei tweet relativi a Black Lives Matter è stato associato ad un aumento delle sparatorie mortali di cittadini di minoranza, ma non non minoranze. Anche l'effetto dei tweet relativi a Black Lives Matter sulle vittime degli ufficiali è stato statisticamente significativo, ma non così forte come l'effetto sulle vittime di minoranza.

"Il nostro studio fornisce una forte prova iniziale di un aumento dei decessi di cittadini appartenenti a minoranze da parte delle forze dell'ordine a seguito di un aumento inaspettato di agenti uccisi in servizio, ", afferma Parkin. "Fornisce anche la prova iniziale che gli aumenti inaspettati dei post sui social media che mettono in evidenza il conflitto tra le forze dell'ordine e i gruppi di minoranza sono associati a un aumento del rischio di contatti fatali tra i due".

Spiegare queste relazioni

Una teoria che può aiutare a spiegare i risultati è chiamata "teoria della gestione del terrore". Questa teoria psicologica suggerisce che quando la mortalità di un individuo diventa consciamente o inconsciamente saliente, sono più propensi a difendere la visione del mondo dominante. Reagiranno positivamente alle persone associate a "in gruppi" - gruppi sociali con cui un individuo si identifica - di quella prospettiva. Reagiranno anche negativamente alle persone associate a "gruppi esterni", gruppi sociali con i quali un individuo non si identifica.

Se la polizia viene informata della morte in servizio di colleghi ufficiali, che i ricercatori sostengono sia una forma di priming, può alterare il modo in cui interagiscono con individui associati a gruppi percepiti "fuori, come il movimento Black Lives Matter. Gli agenti delle forze dell'ordine tenderebbero a considerare i cittadini non appartenenti alla minoranza come parte del gruppo "in". contatti, rispetto al "in gruppo, " potrebbe spiegare la relazione opposta nelle morti di cittadini di minoranza rispetto a cittadini non di minoranza dopo che un ufficiale è stato ucciso nella linea del dovere.

Analisi dei dati

I ricercatori hanno esaminato quasi due anni di dati giornalieri, da gennaio 2015 a settembre 2016. I dati sono stati tratti dalla Officer Down Memorial Page, Il database delle sparatorie della polizia del Washington Post e Twitter. I dati sono stati disaggregati su due diverse categorie per capire se la frequenza degli incidenti con uso mortale della forza variava in base alla razza o all'etnia dei cittadini uccisi (bianchi non ispanici e minoranze).

I modelli hanno esaminato se un aumento inatteso di una qualsiasi delle variabili fosse significativamente associato a un cambiamento futuro in altre variabili. Per esempio, un aumento inatteso delle "uccisioni mortali di polizia" è definito come più della media giornaliera degli omicidi (di una deviazione standard). I modelli hanno permesso ai ricercatori di prevedere il numero di cittadini uccisi dalla polizia, così come il numero di tweet relativi a Black Lives Matter fino a sette giorni dopo questo incidente imprevisto.