Avere un'immagine chiara in mente di come sarà il loro futuro può motivare gli studenti ad andare avanti nonostante le sfide della vita universitaria. Questa strategia sembra essere particolarmente efficace per le studentesse provenienti da contesti di status socioeconomico relativamente basso (SES), afferma Mesmin Destin della Northwestern University negli Stati Uniti. È l'autore principale di uno studio sulla rivista di Springer Motivazione ed emozione che ha esaminato il ruolo della motivazione basata sull'identità nelle esperienze universitarie delle persone. Il college è un momento di grandi opportunità per alcuni, ma può essere stressante per gli altri. Spesso è la prima volta che molti studenti sono lontani dal supporto costante e familiare della loro famiglia e dei loro amici. Gli studenti vulnerabili provenienti da contesti SES inferiori spesso incontrano maggiori sfide finanziarie e psicologiche rispetto ad altri, e questo può portare all'esitazione e persino al ritiro da situazioni difficili, come quando si interagisce con i propri docenti o si effettuano test ed esami.

Destin ei suoi colleghi volevano capire se le risposte degli studenti alle sfide accademiche migliorano quando guardano al futuro. Questa idea è costruita attorno alla teoria della motivazione basata sull'identità. Ritiene che le persone possano intraprendere azioni positive durante i periodi di avversità quando immaginano un futuro di successo per se stesse.

"La teoria della motivazione basata sull'identità propone che l'attivazione di un focus su un'identità futura di successo possa essere particolarmente potente nel motivare gli studenti che sono vulnerabili durante situazioni accademiche difficili a sviluppare un senso di prontezza all'azione, " spiega Destin. "Questo implica sentirsi pronti e in grado di intraprendere le azioni appropriate quando si affrontano le difficoltà.

In due esperimenti di laboratorio quasi identici - uno che ha coinvolto 93 studentesse, gli altri 185 studenti (di cui 101 donne) - ai partecipanti è stato prima chiesto di scrivere del loro passato o del loro successo futuro. Dopo le loro contemplazioni, i partecipanti sono stati filmati durante una finta intervista con un cosiddetto conferenziere, e poi ha dovuto completare un difficile test accademico. Il team di ricerca ha notato se il linguaggio del corpo dei partecipanti era audace e sicuro di sé, e ha misurato la quantità di impegno che i partecipanti hanno messo nel test accademico.

I risultati erano coerenti con la teoria della motivazione basata sull'identità. Destin e il suo team hanno scoperto che avere un'identità futura di successo può impedire in particolare alle studentesse con un background SES inferiore di ritirarsi durante situazioni accademiche difficili. Nello specifico, le donne con SES inferiore che hanno scritto delle loro identità future hanno mostrato una maggiore prontezza all'azione rispetto a coloro che hanno contemplato il loro passato. Hanno mostrato un linguaggio del corpo più sicuro. Li ha aiutati a impegnarsi di più nell'affrontare il test, e ha avuto un effetto indiretto sulla loro performance.

"L'attivazione di identità future immaginarie di successo sembra fornire un potenziale percorso per consentire agli studenti vulnerabili di affrontare efficacemente i fattori di stress quotidiani, ", afferma Destin. "I risultati suggeriscono quindi che alcuni studenti possono trarre beneficio da strategie che ricordano loro di visualizzare il loro futuro di successo prima di qualsiasi compito difficile e importante che altrimenti potrebbero evitare".