In un nuovo studio sull'accesso all'acqua pulita e conveniente a Detroit, I ricercatori dell'Università del Michigan hanno scoperto che circa il 10% della popolazione della città è "triplicemente gravato", il che significa che quei residenti affrontano tassi di povertà superiori alla media, onere dei costi abitativi e impianto idraulico incompleto.

E in alcuni quartieri di Detroit, fino al 10% delle case non ha accesso completo all'acqua, nel senso che mancano di acqua corrente calda e fredda, una vasca da bagno o una doccia, o un lavandino con un rubinetto, secondo lo studio finanziato dall'iniziativa Poverty Solutions di UM.

"Garantire l'accesso all'acqua e la convenienza per i residenti di Detroit è fondamentale, " ha detto Sara Hughes, un analista di politica ambientale presso la School for Environment and Sustainability e autore principale dello studio. "Risolvere la sfida dell'accesso all'acqua e dell'accessibilità a Detroit richiede di impegnarsi con le conseguenze interattive di un sistema che invecchia, alti livelli di povertà e persistenti problemi abitativi".

Hughes e altri ricercatori del SEAS e dell'Erb Institute della UM hanno analizzato i tratti del censimento e hanno mappato la sovrapposizione tra i vari fattori che influenzano l'accessibilità dell'acqua. Hanno valutato le modalità delle azioni in corso, mentre efficace, non riescono a soddisfare la scala necessaria affinché la città colleghi i residenti a un ambiente pulito, acqua a prezzi accessibili.

Nella loro policy brief sulle soluzioni per la povertà, gli autori propongono anche strategie per affrontare i problemi di sicurezza idrica a Detroit:

• Espandere i finanziamenti per le riparazioni idrauliche residenziali. Poiché il governo federale considera ulteriori investimenti per l'acqua potabile, le risorse dovrebbero essere disponibili per le riparazioni e per l'assistenza diretta alla fattura.
• Utilizzare i dati sull'acqua della città per identificare investimenti mirati, raggiungere i clienti con le maggiori necessità e ridurre le barriere all'accesso.
• Rafforzare il coordinamento tra i dipartimenti cittadini. Maggiore coordinamento tra il Detroit Water and Sewerage Department, Dipartimento della salute di Detroit, Il Detroit Housing and Revitalization Department e l'Office of Sustainability della città potrebbero aiutare a identificare strategie sinergiche e innovative per prevenire il deterioramento dei sistemi futuri.

Secondo Hughes e i suoi colleghi, Il reddito familiare medio di Detroit ($ 30, 894) è poco più della metà della mediana per le famiglie in tutto lo stato ($ 57, 144), e più di un terzo dei residenti della città vive al di sotto della soglia di povertà. Allo stesso tempo, Il 41% dei residenti della città deve sostenere costi abitativi elevati, definiti come superiori al 30% del reddito familiare, e questo numero è ancora più alto per gli affittuari (53%).

Oltre a ciò, quasi la metà dei residenti della città paga più del 3% del proprio reddito per l'acqua, un punto di riferimento comune per l'accessibilità dell'acqua. Il consumo di acqua pro capite è molto inferiore alla media nazionale, tuttavia i residenti di Detroit hanno ancora costi dell'acqua più elevati.

"La pandemia ha evidenziato quanto sia importante dal punto di vista della salute pubblica che le persone abbiano un accesso affidabile all'acqua pulita, per il lavaggio delle mani e altre misure che non sono possibili se non hai acqua corrente o non puoi permetterti la bolletta dell'acqua, "Ha detto Hughes. "Le persone stavano anche perdendo salari, rendendo ancora più difficile tenere il passo con le bollette dell'acqua."

La maggior parte delle case dei residenti di Detroit è stata costruita prima del 1950, e alcune famiglie a basso reddito sono in alcune delle case più antiche della città, secondo la policy brief di Poverty Solutions. È più probabile che queste case obsolete necessitino di riparazioni costose che accrescono l'onere degli elevati costi abitativi.

Il rapporto rileva che, sebbene esistano programmi statali e federali per aiutare le famiglie con problemi energetici, come il programma di assistenza per l'energia domestica a basso reddito, programmi simili non esistono per i problemi idrici. I fondi per l'assistenza idrica e fognaria per i residenti del Michigan sono riservati solo alle emergenze e sono stati ampiamente sottoutilizzati dallo stato.

Per Detroit, programmi come il Water Residential Assistance Program della Great Lakes Water Authority assistono i clienti nelle aree a basso reddito con bollette dell'acqua e riduzione del consumo di acqua. WRAP offre audit di conservazione alle famiglie che superano il 120% del consumo medio di acqua della città, con un limite di $ 1, 500 in spese di riparazione e manutenzione.

Però, fondi insufficienti hanno limitato il numero di case che il WRAP è stato in grado di assistere, così come il grado che sono in grado di riparare. Il rapporto ha rilevato che "quasi tutte (97%) delle famiglie partecipanti avevano bisogno di riparazioni idrauliche aggiuntive oltre a quelle fornite durante l'audit". Il numero totale di case assistite da WRAP nel 2019 è stato di 2, 047, che è circa la metà del numero totale di famiglie prive di un impianto idraulico completo.

La policy brief mostra che i programmi esistenti, mentre forniscono miglioramenti, non riescono a soddisfare la quantità di famiglie di Detroit che necessitano di aiuti per effettuare riparazioni sostanziali.

Sebbene le riparazioni idrauliche non elimineranno la crisi dell'accessibilità dell'acqua a Detroit, sono un passo essenziale verso la fornitura di acqua pulita e accessibile, secondo gli autori del rapporto.