Gli sforzi di beneficenza delle organizzazioni internazionali senza scopo di lucro che forniscono assistenza sanitaria nelle comunità svantaggiate di tutto il mondo sono ben noti e giustamente lodati, ma poca attenzione è stata prestata alla fattibilità a lungo termine di tale cura.

Una nuova ricerca co-scritta da un esperto dell'Università dell'Illinois che studia la gestione della catena di approvvigionamento e l'adozione della tecnologia nel settore sanitario sviluppa un quadro integrativo per analizzare l'efficacia a lungo termine delle cure chirurgiche abilitate da NPO fornite in comunità svantaggiate.

Il quadro, sviluppato attraverso la ricerca sul campo nel nord della Cina, dimostra come gli sforzi di una NPO internazionale relativi all'accessibilità, la consapevolezza del fornitore e l'accesso fisico sono interdipendenti, e come tali sforzi interagiscono e in definitiva influiscono sui risultati delle cure chirurgiche, disse Ujjal Kumar Mukherjee, professore di economia aziendale al Gies College of Business dell'Illinois.

"Generalmente, le organizzazioni senza scopo di lucro cercano di creare una cassa di guerra di fondi, " ha detto Mukherjee. "Ciò che troviamo è che i fondi sono importanti, ma solo accumulare più soldi non porterà agli obiettivi di risultato dell'assistenza sanitaria a cui aspirano le NPO. Ci sono altre questioni critiche che devono essere affrontate di concerto con il miglioramento della raccolta fondi e l'accessibilità economica delle cure. Ecco perché abbiamo sviluppato una struttura per pianificare e organizzare questi sforzi, in modo che le organizzazioni non profit possano massimizzare i benefici che ricevono le comunità e le popolazioni svantaggiate".

In un articolo pubblicato sulla rivista Production and Operations Management, Mukherjee e i coautori Emily J. Kohnke dell'Università dell'Iowa e Kingshuk K. Sinha dell'Università del Minnesota si concentrano sulla partnership tra il First Hospital dell'Università di Lanzhou, situato nella provincia cinese di Gansu, povera e poco servita, e HeartLink per bambini, un'organizzazione medica internazionale senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti che collabora con organizzazioni di assistenza sanitaria nei paesi in via di sviluppo per diagnosticare e curare i bambini con malattie cardiache congenite.

"Nel mondo in via di sviluppo, ci sono molti problemi che hanno portato a una maggiore incidenza di malattie cardiovascolari congenite – malnutrizione, servizi igienico-sanitari per le madri che allattano, formazione scolastica, inquinamento e infrastrutture per il trattamento, per dirne alcuni, " ha detto Mukherjee.

Durante il periodo 1998-2008 dello studio, il tasso di incidenza delle cardiopatie congenite nella provincia di Gansu era sei volte la media nazionale cinese.

A complicare le cose è che anche l'assistenza sanitaria nelle comunità svantaggiate è spesso caratterizzata da una tenuta dei registri primitiva e scadente, scarsità di dati e scarsa qualità dei dati.

"Condurre ricerche sulla fornitura di assistenza sanitaria in tali contesti è particolarmente impegnativo, " ha detto Mukherjee.

Gli studiosi hanno scoperto che gli sforzi di una NPO relativi alla consapevolezza del fornitore e all'accesso fisico rafforzano l'associazione positiva tra gli sforzi per migliorare l'accesso alla chirurgia e il volume degli interventi chirurgici.

"Si scopre che il problema più critico per una ONLUS è lavorare sulla consapevolezza della comunità, " Mukherjee ha detto. "Quando un NPO stava inseguendo fondi, il volume degli interventi è diminuito notevolmente. Quando si sono resi conto che solo ottenere fondi non aiutava, hanno iniziato a lavorare sulla sensibilizzazione tra le parti interessate nella regione, pure."

Il primo passo è stato quello di sensibilizzare medici e infermieri, "perché non erano consapevoli di ciò che stava accadendo - che una mancanza di consapevolezza tra i pazienti stava portando a un minor numero di interventi chirurgici, " ha detto Mukherjee.

Il secondo passo è stato quello di creare consapevolezza tra i membri della comunità locale.

"Anche i lavoratori esperti delle ONG farebbero l'errore di presumere che le persone povere siano come i ricchi con meno soldi, " Mukherjee ha detto. "C'è un enorme divario nella consapevolezza. In questi tipi di regioni dove i pazienti sono impoveriti e ignoranti, la maggior parte delle volte, i pazienti arrivavano in una fase in cui era troppo tardi per aiutare il loro bambino.

"L'interazione tra accessibilità e consapevolezza è fondamentale. Si dovrebbe lavorare per l'accessibilità, ma a meno che non ci sia uno sforzo parallelo per costruire consapevolezza, le persone non ne trarranno beneficio. Più soldi non aiuteranno necessariamente più persone".