Sono passati 52 anni da quando i bambini Beaumont sono scomparsi dalla spiaggia di Glenelg, Adelaide nell'Australia Day 1966.

In questo caso, lo scavo di una nuova area di interesse, basato su nuove prove che indicano possibili fosse poco profonde, dovrebbe iniziare questa settimana.

Purtroppo però, i figli Beaumont sono solo tre su circa 2, 000 persone scomparse a lungo termine in Australia. E abbiamo anche più di 500 set di resti umani che si ritiene siano archiviati in tutto il paese, che non sono ancora stati identificati.

È ora che l'Australia si impegni in un laboratorio dedicato esclusivamente ai casi di persone scomparse. L'attuale capacità della scientifica sul DNA potrebbe permetterci di confrontare i resti con alcuni di questi casi di persone scomparse, e potenzialmente dare sollievo alle famiglie.

Mi chiedo per sempre

Una nuova ricerca mostra 38, 000 australiani risultano scomparsi ogni anno, di cui circa la metà sono giovani. Fortunatamente, la maggior parte di queste persone scomparse si trova viva entro pochi giorni dalla segnalazione. Tuttavia, una piccola percentuale di quelli segnalati dispersi non è mai stata trovata.

Ma senza chiare prove di vita o di morte, è molto difficile per le famiglie sapere cosa è successo ai loro cari.

I bambini Beaumont sono uno dei casi di persona scomparsa più duraturi in Australia. Più recentemente, La scomparsa di William Tyrrell ha portato la polizia a cercare instancabilmente dal 2014.

La scorsa settimana il caso delle persone scomparse di Hayley Dodd è stato finalmente archiviato dopo 18 anni, con Francis John Wark riconosciuto colpevole del suo omicidio. Però, fino a quando i resti di Hayley non saranno trovati e identificati attraverso il test del DNA, la sua famiglia non avrà le risposte che ancora desiderano.

L'analisi del DNA è stata fondamentale per identificare i resti di Daniel Morcombe e Matthew Leveson in Australia.

Fonti di DNA

La tecnologia per il sequenziamento del DNA utile per l'identificazione genetica è ora più economica, più veloce e migliore che mai.

Un osso, dente, chiodo, Il campione di tessuto o di capelli può essere comunemente usato per ottenere un profilo del DNA per una persona. Per i corpi recuperati, ciò che è disponibile e adatto dipenderà dalle condizioni dei resti quando verranno trovati.

Il test del DNA può essere l'unico modo per identificare positivamente le persone nei casi in cui:

• è stato localizzato un solo osso le ossa di una persona sono state sepolte in più luoghi le ossa sono molto vecchie e degradate, o quando la polizia non ha altre prove o indizi.

Di quelle 500 scatole di ossa conservate negli obitori in tutta l'Australia, è probabile che la selezione di un frammento osseo ottimale produca un risultato del DNA nella maggior parte dei casi. Per quelle persone non identificate date una "sepoltura indigente", si spera che sia stato prelevato un campione e conservato per il test del DNA. Per altro, casi tipicamente più vecchi di "John and Jane Does" - i nomi comunemente dati a persone non identificate - alcuni resti potrebbero dover essere riesumati.

Una volta che un campione dei resti è stato testato, il profilo DNA può essere paragonato a un database di profili DNA di persone scomparse. Lo spazzolino da denti o la spazzola per capelli della persona scomparsa, o idealmente un campione medico come una scheda di screening neonatale, potrebbe essere utilizzato per questo scopo. Spesso questi campioni non sono disponibili, quindi i familiari dei dispersi possono essere utilizzati per la corrispondenza del DNA perché condividono modelli simili e prevedibili nei loro profili del DNA.

precedente globale

Usando la corrispondenza del DNA per esaminare quante delle 500 serie di ossa sconosciute dell'Australia corrispondono alle 2, 000 australiani scomparsi avrebbero probabilmente successo almeno in alcuni casi.

La tecnologia del DNA viene raccomandata e utilizzata a livello globale per identificare un gran numero di persone scomparse dalla guerra, genocidio, attacchi terroristici o disastri di massa. Il programma guidato dal DNA della Commissione internazionale per le persone scomparse ha identificato più di 20, 000 persone scomparse.

Anche, una nuova funzionalità di database del DNA australiano che sarà presto implementata faciliterà la condivisione e il confronto dei profili del DNA da resti sconosciuti, persone scomparse e i loro parenti oltre i confini statali.

Risolviamo alcuni casi

Ora dobbiamo concentrarci sulla compilazione del nuovo database australiano con i profili del DNA delle nostre ossa conservate e delle persone scomparse per poter effettuare l'identificazione. L'istituzione di un laboratorio, dedicato esclusivamente a casi di persone scomparse, sarebbe il miglior modo di procedere per uno sforzo di identificazione su larga scala. La concentrazione di competenze e tecnologie specialistiche sotto lo stesso tetto aiuterebbe ad avvicinare le famiglie e le persone care a ottenere le risposte di cui hanno bisogno.

Sarebbe simile al modello statunitense di successo, dove l'Unità per le persone scomparse presso il Centro per l'identificazione umana dell'Università del Nord del Texas elabora la maggior parte dei casi di persone scomparse in tutto il paese.

Questo approccio si basa anche su familiari idonei che donino campioni di riferimento del DNA per le persone scomparse che non hanno già un profilo del DNA nel database del DNA.

Fenotipizzazione forense del DNA, che implica l'uso del DNA per prevedere l'ascendenza e l'aspetto fisico di un individuo, dovrebbe essere introdotto anche come strumento di intelligence per le indagini sulle persone scomparse. L'applicazione di questa tecnologia emergente alle ossa potrebbe aiutare a restringere l'elenco delle possibili persone scomparse, identificare i parenti che dovrebbero essere avvicinati per donare un campione di riferimento del DNA, o aggiungere capelli, colore degli occhi e della pelle alle ricostruzioni facciali dei crani.

Un programma nazionale di identificazione del DNA sarà essenziale per identificare i nostri cittadini sconosciuti e scomparsi, e nel processo risolvi alcuni dei casi più sconcertanti dell'Australia.

Il DNA è l'unica soluzione praticabile rimasta per identificare la maggior parte di questi individui. Ma il DNA continuerà a degradarsi più a lungo aspettiamo, quindi il tempo è essenziale.

Se i resti vengono trovati nel presunto luogo di sepoltura dei bambini Beaumont, Gli esperti australiani di ossa dovranno applicare tecnologie specializzate del DNA nel tentativo di recuperare un profilo idoneo all'identificazione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.