Mappa che mostra le posizioni e la cronologia dei campioni introdotti in questo studio. Credito:Mittnik et al. La preistoria genetica della regione del Mar Baltico. Comunicazioni sulla natura (2018).
Un team internazionale di scienziati, guidato da ricercatori del Max Planck Institute for the Science of Human History, ha analizzato antichi genomi umani di 38 nordeuropei risalenti a circa 7, dal 500 al 500 a.C. Lo studio, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , ha scoperto che la Scandinavia era inizialmente colonizzata attraverso una rotta meridionale e una settentrionale e che l'arrivo dell'agricoltura nell'Europa settentrionale è stato facilitato dai movimenti di agricoltori e pastori nella regione.
Il Nord Europa potrebbe essere considerato un fiorente in alcuni aspetti della storia umana:l'insediamento iniziale da parte di cacciatori-raccoglitori si è verificato solo circa 11, 000 anni fa, dopo il ritiro delle persistenti calotte glaciali del Pleistocene, e mentre l'agricoltura era già diffusa nell'Europa centrale 7, 000 anni fa, questo sviluppo raggiunse la Scandinavia meridionale e il Baltico orientale solo millenni dopo.
Diversi studi recenti sugli antichi genomi umani si sono occupati dei movimenti di popolazioni preistoriche che hanno portato in Europa nuove tecnologie e strategie di sussistenza, ma il modo in cui hanno avuto un impatto sull'estremo nord del continente è stato ancora poco compreso.
Per questo studio, il gruppo di ricerca, che includeva scienziati lituani, Lettonia, Estonia, Russia e Svezia, dati genomici assemblati da 38 antichi europei del nord, da cacciatori-raccoglitori mobili del Mesolitico (circa 12, 000 a 7, 000 anni fa) e i primi agricoltori neolitici nella Svezia meridionale (circa 6, 000 a 5, 300 anni fa) ai metallurgisti della tarda età del bronzo nel Baltico orientale (circa dal 1300 al 500 a.C.). Ciò ha permesso ai ricercatori di scoprire aspetti sorprendenti delle dinamiche di popolazione dell'Europa settentrionale preistorica.
Due vie di insediamento per la Scandinavia
Precedenti analisi di antichi genomi umani hanno rivelato che due gruppi geneticamente differenziati di cacciatori-raccoglitori vivevano in Europa durante il Mesolitico:i cosiddetti cacciatori-raccoglitori occidentali scavati in località dall'Iberia all'Ungheria, e i cosiddetti cacciatori-raccoglitori orientali scavati in Carelia, nella Russia nord-occidentale. Sorprendentemente, i risultati dell'attuale studio mostrano che i cacciatori-raccoglitori mesolitici della Lituania sembrano molto simili ai loro vicini occidentali, nonostante la loro vicinanza geografica alla Russia. Gli antenati dei cacciatori-raccoglitori scandinavi contemporanei, d'altra parte, era composto da cacciatori-raccoglitori occidentali e orientali.
Cranio incluso in questo studio di Ölsund, Halsingland, Svezia, risalente a circa 2, 300 aC, nell'antico laboratorio del DNA del Max Planck Institute for the Science of Human History. Attestazione:Alissa Mittnik
"I cacciatori-raccoglitori orientali non erano presenti sulla costa baltica orientale, ma una loro componente genetica è presente in Scandinavia. Ciò suggerisce che le persone portatrici di questa componente genetica abbiano preso una rotta settentrionale attraverso Fennoscandia nella parte meridionale della penisola scandinava. Lì si mescolarono geneticamente con i cacciatori-raccoglitori occidentali che provenivano dal sud, e insieme formarono i cacciatori-raccoglitori scandinavi, " spiega Johannes Krause, Direttore del Dipartimento di Archeogenetica presso il Max Planck Institute for the Science of Human History, e autore senior dello studio.
Agricoltura e pastorizia - importazioni culturali da parte di persone in arrivo
L'agricoltura su larga scala è iniziata nella Scandinavia meridionale intorno al 6, 000 anni fa, circa un millennio dopo era già diffuso nell'Europa centrale. Nel Baltico orientale, gli abitanti si affidavano esclusivamente alla caccia, raccolta e pesca per altri 1000 anni. Sebbene alcuni abbiano sostenuto che l'uso della nuova strategia di sussistenza fosse uno sviluppo locale da parte dei raccoglitori, possibilmente adottando le pratiche dei loro vicini agricoltori, le prove genetiche scoperte nel presente studio raccontano una storia diversa.
I primi agricoltori in Svezia non discendono dagli scandinavi mesolitici, ma mostrano un profilo genetico simile a quello degli agricoltori dell'Europa centrale. Sembra quindi che gli europei centrali siano emigrati in Scandinavia e abbiano portato con sé la tecnologia agricola. Questi primi agricoltori scandinavi, come gli agricoltori dell'Europa centrale, ereditato una parte sostanziale dei loro geni da agricoltori anatolici, che per primo si diffuse in Europa intorno all'8, 200 anni fa e mise in moto la transizione culturale verso l'agricoltura conosciuta come la Rivoluzione Neolitica.
Allo stesso modo, nel Baltico orientale si osserva un turnover genetico quasi totale con l'avvento dell'agro-pastoralismo su larga scala. Sebbene non si siano mischiati geneticamente con gli agricoltori dell'Europa centrale o scandinavi, a partire dalle 2 circa, 900 aC gli individui nel Baltico orientale derivano gran parte dei loro antenati da pastori nomadi della steppa pontico-caspica.
"Interessante, troviamo un aumento di antenati locali di cacciatori-raccoglitori del Baltico orientale in questa popolazione all'inizio dell'età del bronzo, " afferma Alissa Mittnik del Max Planck Institute for the Science of Human History, autore principale dello studio. "La popolazione locale non è stata completamente sostituita, ma ha convissuto e alla fine si è mischiata con i nuovi arrivati".
Questo studio sottolinea le differenze regionali delle transizioni culturali e pone le basi per studi più approfonditi dei periodi successivi della preistoria nordeuropea, come l'età del ferro e l'età vichinga.
