Ricercatori della Queen's University di Belfast, in collaborazione l'Università di Manchester e l'Università di Göteborg (Svezia), hanno scoperto nuove prove che suggeriscono che la mafia siciliana è salita alla notorietà nel 1800 in risposta alla domanda pubblica di agrumi.

Probabilmente una delle istituzioni più infami del mondo occidentale, la mafia siciliana, apparve per la prima volta in Sicilia negli anni '70 dell'Ottocento e presto si infiltrò nelle sfere economiche e politiche dell'Italia e degli Stati Uniti.

Dott. Arcangelo Dimico, Docente di Economia presso la Queen's Management School, e il gruppo di ricerca ha ipotizzato che la mafia siciliana sia salita al potere a causa dell'elevata domanda pubblica di arance e limoni in seguito alla scoperta del medico James Lind alla fine del XVIII secolo che gli agrumi potevano prevenire e curare lo scorbuto, a causa dei loro alti livelli di vitamina c.

Il dottor Dimico ha dichiarato:"Sebbene i risultati delle azioni della mafia come gli omicidi, bombardamenti, e appropriazione indebita di denaro pubblico sono stati osservati negli ultimi 140 anni, le ragioni alla base della sua comparsa sono ancora oscure.

I ricercatori hanno utilizzato due serie di dati unici provenienti da città e distretti siciliani raccolti da un'inchiesta parlamentare condotta tra il 1881-1886 (Damiani 1886) e dal 1900 (Cutrera 1900). Hanno scoperto che la presenza mafiosa negli anni 1880 è fortemente associata alla prevalenza della coltivazione degli agrumi.

Il dottor Dimico ha aggiunto:"Data la posizione dominante della Sicilia nel mercato internazionale degli agrumi, l'aumento della domanda determinò un grandissimo afflusso di introiti ai comuni produttori di agrumi nel corso dell'Ottocento. Gli agrumi possono essere coltivati ​​solo in aree che rispondono a requisiti specifici, come la temperatura mite e costante tutto l'anno e l'abbondanza di acqua, garantendo cospicui profitti a relativamente pochi produttori locali.

"La combinazione di alti profitti, uno Stato di diritto debole, un basso livello di fiducia interpersonale, e un alto livello di povertà locale ha reso i produttori di limoni un obiettivo adatto per la predazione, poiché c'erano pochi mezzi per far rispettare efficacemente i diritti di proprietà privata. produttori di limoni, perciò, ricorse all'assunzione di affiliati mafiosi per la protezione privata e per fungere da intermediari tra i rivenditori e gli esportatori nei porti».

Finora le origini della mafia siciliana sono sempre state ritenute una conseguenza del debole assetto istituzionale legato al fallimento del sistema feudale presente in Sicilia e dall'instabilità politica della storia italiana. Tuttavia questa ricerca è la prima prova che suggerisce che la loro ascesa al potere sia stata in realtà dovuta al boom dell'economia.