I paesi con una maggiore parità di genere vedono una percentuale minore di donne che si laureano in scienze, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM), un nuovo studio ha trovato. I responsabili politici potrebbero utilizzare i risultati per riconsiderare iniziative volte ad aumentare la partecipazione delle donne alle STEM, dicono i ricercatori.

Soprannominato il "paradosso dell'uguaglianza di genere", la ricerca ha rilevato che paesi come l'Albania e l'Algeria hanno una percentuale maggiore di donne tra i loro laureati in materie STEM rispetto ai paesi lodati per i loro alti livelli di uguaglianza di genere, come la Finlandia, Norvegia o Svezia.

I ricercatori, dalla Leeds Beckett University nel Regno Unito e dall'Università del Missouri negli Stati Uniti, credo che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i paesi con meno uguaglianza di genere hanno spesso scarso sostegno sociale, rendendo più attraente la scelta di una carriera STEM relativamente ben retribuita.

Lo studio, pubblicato in Scienze Psicologiche , ha anche esaminato cosa potrebbe motivare ragazze e ragazzi a scegliere di studiare materie STEM, compresa la capacità complessiva, interesse o divertimento per la materia e se le materie scientifiche fossero una forza accademica personale.

Utilizzando i dati su 475, 000 adolescenti in 67 paesi o regioni, i ricercatori hanno scoperto che mentre i risultati di ragazzi e ragazze nelle materie STEM erano sostanzialmente simili, la scienza era più probabilmente la materia migliore per i ragazzi. Ragazze, anche quando la loro abilità scientifica eguagliava o superava quella dei ragazzi, erano spesso in grado di essere complessivamente migliori nella comprensione della lettura, che si riferisce alla maggiore capacità in materie non STEM. Le ragazze tendevano anche a registrare un minore interesse per le materie scientifiche. Queste differenze erano quasi universali in tutti i paesi e le regioni studiate.

Questo potrebbe spiegare parte della disparità di genere nella partecipazione STEM, nel ruolo di Gijsbert Stoet, Il professore di psicologia della Leeds Beckett University spiega:

"Più vai avanti nell'istruzione secondaria e poi superiore, più argomenti hai bisogno di abbandonare fino a quando non finisci con uno solo. Siamo inclini a scegliere ciò in cui siamo migliori e anche a divertirci. Questo ha senso e corrisponde ai consigli della scuola comune." ha detto. "Quindi, anche se le ragazze possono competere con i ragazzi in termini di risultati in scienze e matematica a scuola, se quelle non sono le loro materie migliori e sono meno interessate ad esse, allora è probabile che scelgano di studiare qualcos'altro."

I ricercatori hanno anche esaminato quante ragazze ci si potrebbe aspettare che scelgano ulteriori studi in STEM in base a questi criteri. Hanno preso il numero di ragazze in ogni paese che avevano la necessaria abilità in STEM e per le quali era anche la loro migliore materia e lo hanno confrontato con il numero di donne che si sono laureate in STEM. Hanno scoperto che c'era una disparità in tutti i paesi, ma con il divario ancora una volta più ampio nei paesi con più parità di genere. Nel Regno Unito, Il 29% dei laureati STEM sono donne, considerando che ci si potrebbe aspettare che il 48% delle ragazze del Regno Unito prenda queste materie basandosi solo sulle abilità scientifiche. Questo scende al 39% se si tiene conto sia dell'abilità scientifica che dell'interesse per l'argomento.

Il co-ricercatore professor David Geary dell'Università del Missouri ha dichiarato:"Sebbene i paesi con una maggiore parità di genere tendano ad essere quelli in cui le donne sono attivamente incoraggiate a partecipare alle STEM, perdono più ragazze da un percorso accademico STEM che altrimenti potrebbero sceglierlo, sulla base dei loro punti di forza accademici personali. I fattori economici più ampi sembrano contribuire alla maggiore partecipazione delle donne alle STEM nei paesi a bassa uguaglianza di genere e alla minore partecipazione nei paesi a parità di genere".

I paesi con una maggiore parità di genere tendono anche ad essere stati assistenziali, fornire un elevato livello di sicurezza sociale per i propri cittadini, rispetto a quelli con una minore parità di genere che tendono ad avere condizioni di vita meno sicure e più difficili. Utilizzando le cifre della soddisfazione di vita complessiva (OLS) dell'UNESCO come proxy per opportunità e difficoltà economiche, i ricercatori hanno scoperto che in paesi con più parità di genere, la soddisfazione complessiva della vita era più alta.

Il professor Stoet ha dichiarato:"Le carriere STEM sono generalmente sicure e ben retribuite, ma i rischi di non seguire un tale percorso possono variare. Nei paesi più ricchi in cui qualsiasi scelta di carriera sembra relativamente sicura, le donne possono sentirsi in grado di fare scelte basate su fattori non economici. Al contrario, nei paesi con minori opportunità economiche, o dove l'occupazione potrebbe essere precaria, una carriera STEM ben pagata e relativamente sicura può essere più attraente per le donne."

Il professor Geary aggiunge:"Essenzialmente quando si riducono le preoccupazioni economiche, come nel caso dei paesi a parità di genere, le preferenze personali sono espresse in modo più forte. In questa situazione, le differenze di sesso nei punti di forza accademici e negli interessi professionali influenzano maggiormente le scelte universitarie e di carriera, creando il paradosso STEM che descriviamo."

Nonostante i grandi sforzi per aumentare la partecipazione delle donne alle discipline STEM, i livelli sono rimasti sostanzialmente stabili per decenni, ma questi risultati potrebbero aiutare a indirizzare gli interventi per renderli più efficaci, dicono i ricercatori.

"È importante tenere in considerazione che le ragazze scelgono di non studiare STEM per quelle che ritengono valide ragioni, quindi le campagne rivolte a tutte le ragazze possono essere uno spreco di energie e risorse, " ha affermato il professor Stoet. "Se i governi vogliono aumentare la partecipazione delle donne alle STEM, una strategia più efficace potrebbe essere quella di prendere di mira le ragazze che si stanno chiaramente "perdendo" dal percorso STEM:quelle per le quali scienze e matematica sono le loro materie migliori e che si divertono ma ancora non la scelgono. Se riusciamo a capire le loro motivazioni, allora gli interventi possono essere progettati per aiutarli a cambiare idea."