Le opinioni dei giovani sul governo e il loro livello di coinvolgimento politico sono modellate dalle loro esperienze di vita e iniziano a svilupparsi durante l'adolescenza. Sebbene la maggior parte delle ricerche su questo argomento si concentri sugli impatti delle esperienze di vita positive, in un articolo pubblicato su Psicologa americana , i ricercatori del Baylor College of Medicine esplorano i legami tra le esperienze negative durante l'adolescenza, sotto forma di vittimizzazione criminale, e convinzioni circa il governo e la partecipazione politica.
"La motivazione alla base di questo studio era quella di acquisire una migliore comprensione di come queste esperienze atipiche potrebbero intersecarsi con il coinvolgimento politico e le credenze sul governo, " ha detto il primo autore, il dottor Benjamin Oosterhoff, assistente professore di pediatria nella sezione di psicologia al Baylor. "Quando si torna indietro attraverso la ricerca sull'impegno politico, la maggior parte è dedicata a come le esperienze positive contribuiscono a un maggiore coinvolgimento, e non sapevamo davvero come possano contribuire anche le esperienze negative. Abbiamo scoperto che le vittime di reati erano più scontente del governo, ma anche più propensi a essere coinvolte".
Secondo Oosterhoff, una revisione della ricerca sulla vittimizzazione e sul trauma ha rivelato una teoria comune secondo cui i bambini che subiscono un trauma possono subire una violazione di un contratto sociale informale tra le persone nella società. Questo contratto è essenzialmente un accordo tra le persone per seguire le leggi e non danneggiarsi l'un l'altro al fine di mantenere l'armonia sociale, altrimenti ci sarebbe disorganizzazione sociale e violenza.
I dati utilizzati da Oosterhoff e dai suoi colleghi provenivano da un separato, studio in corso condotto dall'Università del Michigan chiamato Monitoring the Future. Per lo studio di Oosterhoff, i ricercatori hanno esaminato i dati raccolti da coorti separate di alunni della dodicesima classe ogni anno dal 1976 al 2014. Il set di dati totale includeva più di 109, 000 studenti raccolti nel corso di quei 39 anni e provenivano da circa 135 diverse scuole superiori.
"Interessante, poiché abbiamo utilizzato i dati raccolti dal 1976 e ogni anno fino al 2014, siamo stati in grado di esplorare ulteriormente se il legame tra vittimizzazione e impegno politico variava dall'amministrazione politica in quel momento e vedere se altri tipi di eventi storici hanno influenzato i dati nel corso degli anni, " disse Oosterhoff.
Nel sondaggio sono stati inclusi sette diversi tipi di scenari di vittimizzazione (essere vittima di un crimine) in modo che i ricercatori potessero esaminare se i diversi tipi di esperienze negative durante l'adolescenza siano collegati all'impegno politico e alle credenze sul governo. Tre dei sette scenari riguardavano diversi tipi di danni alla proprietà, che si riferiva se agli adolescenti era stato rubato qualcosa o se qualcuno aveva rovinato qualcosa che possedevano. Gli altri quattro riguardavano minacce di danni fisici o effettivi danni fisici, sia con che senza un'arma.
Quando si trattava di essere scontenti del governo, i ricercatori hanno scoperto che subire danni alla proprietà o aggressioni fisiche erano entrambi collegati a un maggiore malcontento, sebbene gli effetti apparissero più forti per l'aggressione fisica. Le prove hanno anche mostrato che i giovani vittime hanno maggiori probabilità di impegnarsi in politica, potenzialmente come mezzo per produrre cambiamento sociale.
Nel futuro, Oosterhoff vorrebbe testare questi risultati in senso longitudinale per scoprire se le esperienze di vittimizzazione nelle scuole superiori predicono una successiva partecipazione politica e il malcontento con il governo.
"I nostri risultati mostrano che c'è una chiara motivazione per i giovani vittime di essere coinvolti in politica, " Ha detto Oosterhoff. "Riconoscere e incorporare le prospettive dei giovani vittime come agenti di cambiamento sociale può essere un modo per aiutare a mettere in atto politiche pubbliche che riducano la vittimizzazione giovanile e allo stesso tempo promuovono atteggiamenti più favorevoli verso il governo, facilitando la conoscenza dei sistemi politici e rafforzando una maggiore efficacia politica. C'è un'area ricca qui per fare molto bene sia per la società che per i nostri giovani".
