Ricercatori che cercano di capire come coinvolgere più studenti neri e latini nella scienza, tecnologia, ingegneria e matematica di solito si concentrano sugli anni universitari di quegli studenti.

In un nuovo studio che sfrutta i dati del National Center for Educational Statistics e i metodi che affrontano la causalità, I sociologi di Cornell hanno esaminato una parte precedente dell'oleodotto - al liceo, quando l'impegno degli studenti nei campi STEM tende a consolidarsi. Sono i primi ad analizzare l'efficacia di Mathematics Engineering Science Achievement (MESA), uno dei programmi di arricchimento più consolidati e diffusi nel Paese. Lo studio è stato pubblicato il 20 gennaio in Ricerca nell'istruzione superiore .

I centri di ricerca su MESA, un programma di arricchimento di 48 anni che opera in tutti gli Stati Uniti che utilizza classi, gare pratiche, supporto accademico e coinvolgimento dell'industria per aiutare la prima generazione, gli studenti a basso reddito e svantaggiati dal punto di vista socioeconomico dalla scuola media all'università diventano più coinvolti nei campi STEM.

"Per anni abbiamo setacciato la letteratura, " ha detto l'autore principale Steven Alvarado, professore associato di sociologia, "e non abbiamo trovato nulla su come o se MESA sia efficace sulle cose per cui vuole essere efficace:aumentare i risultati del coinvolgimento STEM delle minoranze e di altri studenti sottorappresentati".

I ricercatori hanno scoperto che il programma ha migliorato l'impegno STEM degli studenti neri nelle scuole superiori, ma ha avuto scarso impatto sull'aspirazione degli studenti neri e latini a specializzarsi in un campo STEM al college.

Gli studenti neri nello studio che hanno partecipato al MESA nell'autunno del loro primo anno avevano maggiori probabilità di seguire una o più classi di Advanced Placement (AP) in una materia STEM più tardi al liceo. Ma la partecipazione al MESA non ha avuto alcun effetto sul fatto che gli studenti latini nello studio abbiano frequentato le lezioni AP STEM. E non è riuscito a fare il nero, Gli studenti latini o asiatici nello studio hanno più probabilità di dire che dichiarerebbero una specializzazione STEM al college.

"Si potrebbe dire che questo è un risultato progressivo, perché gli studenti neri sono effettivamente colpiti in modo comportamentale - stanno prendendo più lezioni AP STEM. E questo potrebbe prepararli al successo in STEM al college, " disse Alvarado, che studia la disuguaglianza di razza ed etnia, formazione scolastica, quartieri, Salute, contatto in materia di immigrazione e giustizia penale negli Stati Uniti.

Però, Il successo di MESA arriva con una qualifica importante quando si tratta di migliorare l'impegno STEM degli studenti latini nelle scuole superiori e all'università, ha detto Alvarado. "In quel modo, non è all'altezza della sua missione, " Egli ha detto.

Alvarado e il dottorando Paul Muniz, MA '17, ha analizzato i dati del High School Longitudinal Study. I dati rappresentativi a livello nazionale ripercorrono il progresso STEM di oltre 25, 000 studenti attraverso il liceo e nei loro anni post-liceo dal 2009 al 2013. I dati includevano se gli studenti hanno partecipato a MESA durante l'autunno del nono grado, quali corsi AP hanno seguito al liceo e quali campi o aree disciplinari hanno affermato di voler seguire al college.

Non esiste un proiettile d'argento per correggere alcune delle disparità razziali ed etniche osservate nell'istruzione STEM, ha detto Alvarado. "Non credo sia giusto aspettarsi che MESA risolva da solo il problema della sottorappresentazione dei neri e dei latini nelle STEM, " Egli ha detto.

Però, i risultati suggeriscono che ricercatori e responsabili politici potrebbero essere in grado di trovare nuovi modi per amplificare gli effetti positivi di MESA legando i programmi di arricchimento con ciò che è noto in sociologia come "chiusura sociale" - connessioni come quelle tra genitori e scuole o insegnanti, ha detto Alvarado.

"Ci dovrebbero essere più collegamenti con le scuole, genitori e comunità per colmare le lacune nell'accesso alle opportunità e alle risorse STEM, " ha detto. "Insieme, che potrebbe avere un impatto maggiore sulla riduzione delle disparità razziali ed etniche nella partecipazione STEM".