Trapanazione:la tecnica di rimozione dell'osso dal cranio mediante raschiatura, segare, perforazione o scalpellatura – ha affascinato a lungo coloro che sono interessati al lato oscuro della storia medica. Un racconto di riserva è che la trapanazione è uno dei trattamenti più antichi per l'emicrania. Mentre studio la storia dell'emicrania, sicuramente ha sempre attirato la mia attenzione.

La parola trapanazione deriva dal greco tripanon , che significa un trivellatore. I primi teschi trapanati conosciuti risalgono a circa il 10, 000 a.C., e provengono dal Nord Africa. Ci sono resoconti di trapanazione nei testi ippocratici (V secolo a.C.), quando veniva usato in caso di frattura, epilessia o paralisi, e nel II secolo dC Galeno scrisse dei suoi esperimenti con la trapanazione sugli animali nei suoi studi clinici.

Ma le ragioni della trapanazione rimangono in gran parte sconosciute. Mentre il famoso medico del XVII secolo William Harvey potrebbe aver suggerito che la procedura fosse usata per l'emicrania, autori recenti hanno riconosciuto che ci sono poche prove per suggerire questo. Allora da dove viene questa idea persistente?

Emicranie e fate

La vera fonte del mito sembra essere arrivata molto più tardi. Nel 1902, il Journal of Mental Science ha pubblicato una conferenza di Sir Thomas Lauder Brunton, un medico londinese noto per il suo lavoro sulla farmacologia e le idee sulla patologia dell'emicrania. La conferenza ha mescolato teoria neurologica e antropologia da poltrona, e spaziava su argomenti tra cui premonizioni, telepatia, ipnotismo, allucinazioni, e aura epilettica ed emicranica. In un passaggio notevole, Brunton propose che le visioni delle fate e il suono delle loro campane tintinnanti fossero "nient'altro" che gli zigzag dell'aura dell'emicrania, e i risultati uditivi della stimolazione del centro nervoso.

Brunton propose che le aperture praticate negli antichi crani dell'età della pietra durante la vita fossero state fatte per curare l'emicrania. Il suo suggerimento seguì una notevole eccitazione durante gli anni 1870, quando il medico e antropologo francese Paul Broca affermò che antichi crani scoperti in Perù e in Francia non solo erano stati aperti chirurgicamente durante la vita per liberare gli spiriti maligni, ma che i pazienti erano sopravvissuti. A Brunton, sembrava ovvio che i fori sarebbero stati fatti su richiesta di chi soffre di emicrania per "far uscire il mal di testa". Scrisse, "Perché quando il dolore del mal di testa diventa quasi insopportabilmente intenso, a volte sorge un desiderio istintivo o di colpire violentemente il luogo nella speranza di alleviare il dolore, o desiderare che si possa fare qualche operazione per togliere il dolore. "

Il chirurgo francese Just Lucas-Champonnière aveva affermato nel 1878 che alcuni isolani dei mari del sud eseguivano ancora una procedura simile ma, essenzialmente, Le idee di Brunton sulla trapanazione erano fantasiose quanto i suoi pensieri sulle fate.

Tuttavia, la teoria ha preso piede. Nel 1913, il famoso medico americano William Osler ripeté che le operazioni di trapanazione erano state usate "per l'epilessia, convulsioni infantili, mal di testa e varie malattie cerebrali ritenute causate da demoni confinati". Nel 1931, T Wilson Parry (che aveva un debole per lo strano esperimento del suo) ragionava in The Lancet che poiché il gran numero di crani trapanati trovati in tutta la Francia non potevano essere tutti attribuiti all'epilessia, la procedura doveva essere utilizzata anche per scacciare "altri diavoli". Ha proposto che ciò includesse disturbi con sintomi della testa "esasperanti" come emicrania, vertigini, "e rumori fastidiosi della testa".

Un "buco di bava"

Se le teorie vittoriane sull'antica trapanazione per l'emicrania erano in gran parte speculative, ci sono prove di praticare fori nei crani per l'emicrania un po' più vicino a casa. Nel 1936, Alfred Goltman, un medico del Tennessee, osservato qualcosa di strano su una donna con emicrania che stava curando per le allergie.

Nella regione frontale sinistra del suo cranio, la donna aveva una depressione, un pollice di diametro, con una marcata concentrazione di vasi sanguigni. Quattro anni prima, era stata ricoverata in cura dal dottor Raphael Eustace Semmes, il primo neurochirurgo a Memphis, che si era allenato sotto Harvey Cushing, il "padre" americano della neurochirurgia moderna. Semmes aveva praticato una piccola apertura circolare nota come "foro di bava" durante uno dei forti mal di testa della donna, mentre era in anestesia locale. Quando aprì la spessa membrana che circondava il cervello, "una quantità di fluido fuoriusciva sotto pressione aumentata". Non c'erano prove di un tumore.

Questa sembra ora un'era preoccupante nella neurochirurgia interventista sperimentale. Tra il 1890 e il 1920, alcuni chirurghi credevano che la chirurgia cerebrale potesse "curare" tendenze criminali ereditate. I minori segnalati dai tribunali per i minorenni sono stati operati nel tentativo di allentare la "pressione sul cervello", una procedura con un tasso di mortalità fino al 42%. Negli anni '30, la lobotomia frontale stava emergendo come trattamento per la malattia mentale.

Il paziente di Semmes è sopravvissuto all'intervento, ma la sua emicrania non si è fermata. Goltman ha notato che durante i suoi mal di testa la depressione lasciata dall'intervento ha cominciato a riempirsi. Quando l'attacco di emicrania finì, il gonfiore si ritirerebbe. Le osservazioni di Goltman hanno contribuito a influenzare la diffusa accettazione di una teoria che avrebbe dominato la comprensione dell'emicrania fino agli anni '70:che l'origine dell'emicrania deve essere vascolare, caratterizzato dalla dilatazione dei vasi sanguigni durante l'attacco.

Mentre ora vediamo l'emicrania come neurologica, molto resta ancora da scoprire sulle sue cause e sui suoi meccanismi nel cervello. In alcuni modi, la trapanazione sembra una risposta logica all'intenso dolore dell'emicrania. Come nota Andrew Levy nel suo libro di memorie:"La testa che soffre di emicrania vuole essere aperta; desidera essere aperta". Questo no, Certo, significa che dovrebbe essere.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.