Ci sono molti fattori che spiegano la vittoria delle elezioni presidenziali del 2016 di Donald Trump, ma gli americani renderebbero un disservizio alla loro comprensione del sistema politico del paese ignorando il ruolo da protagonista di 14 anni di Trump come personaggio televisivo della realtà, secondo Shira Gabriel, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Buffalo.

Gabriel è l'autore principale di uno studio di prossima pubblicazione che sarà pubblicato su Scienze Psicologiche Sociali e della Personalità che è il primo ad esaminare scientificamente come i legami parasociali degli spettatori con Trump, formato attraverso i suoi programmi televisivi, "L'apprendista" e "L'apprendista famoso, "contribuì alla sua elezione alla più alta carica della nazione.

"Credo fermamente che Donald Trump non sarebbe presidente se non fosse per la sua presenza in The Apprentice e The Celebrity Apprentice, " dice Gabriel. "Non è l'unico fattore, ma questa è stata un'elezione ravvicinata e sapendo quello che so sulla forza delle relazioni parasociali e in base a ciò che abbiamo scoperto attraverso questa ricerca, Credo che non sarebbe in carica se non fosse per questi programmi televisivi".

A causa del forte bisogno umano di formare relazioni, le persone formano legami parasociali con i personaggi che vedono in TV.

Le persone possono formare legami parasociali in molti modi, ma la televisione è un mezzo multisensoriale particolarmente potente in grado di immergere gli spettatori nell'esperienza. In un modo, Gabriel dice che la televisione imita la realtà in quanto le relazioni si sviluppano lentamente nel tempo a intervalli regolari. Poiché il cervello umano non si è evoluto per distinguere tra veri amici che cerchiamo settimana dopo settimana nella vita reale e personaggi che vediamo settimana dopo settimana in TV, questi legami possono sembrare molto reali.

"Gli spettatori hanno la sensazione di conoscere queste persone quando si trovano in una relazione parasociale. Si sentono interessati alle loro vite e si sentono felici quando accadono loro cose belle, " dice. " Logicamente, non ha senso, ma ci sentiamo ancora connessi a loro quando passiamo del tempo con loro - ed è una cosa relativamente sana e comune da fare".

Gabriel è un esperto di relazioni parasociali e ha svolto ricerche in questo settore negli ultimi dieci anni. Dice che queste relazioni sono reali per le persone dal punto di vista psicologico e hanno effetti psicologici reali.

La sua ricerca suggerisce che molti telespettatori hanno formato quei legami con Trump a causa della sua apparizione in 14 stagioni di "The Apprentice" e "The Celebrity Apprentice".

Quelle obbligazioni hanno portato gli elettori ad apprezzare Trump; credere alle promesse che ha fatto, e per scartare le storie negative su di lui emerse durante la campagna. Le obbligazioni hanno anche influenzato il comportamento di voto:più persone guardavano Trump nei suoi programmi televisivi, più era probabile che formassero obbligazioni, che poi ha predetto il voto per lui, secondo i risultati dello studio.

La vittoria di Trump è stata una sorpresa per molte persone sulla base di una ricerca condotta nelle ultime settimane del 2016.

Gabriel e i suoi collaboratori Melanie Green, un professore associato nel Dipartimento di Comunicazione di UB specializzato in effetti mediatici, ed Elaine Paravati, uno studente di dottorato in psicologia sociale si interessò ad esaminare l'inaspettata vittoria di Trump attraverso la lente delle relazioni parasociali.

Utilizzando un sondaggio online, hanno reclutato 521 elettori e misurato il loro attuale atteggiamento nei confronti di Trump, così come il loro comportamento di voto e la loro esperienza guardando i due programmi televisivi di Trump.

"La massa di spettacoli è incredibile, " dice Gabriel. "Quattordici stagioni di episodi della durata di un'ora che hanno presentato Trump come un calmo, decisore infallibile, che ascoltava gli altri ma arrivava alle proprie conclusioni, ha notevolmente sottolineato il suo successo."

I politici non possono comprare il tipo di visibilità con gli annunci della campagna che i reality televisivi offrono, secondo Gabriele. Dice che gli spettatori sanno che gli annunci delle campagne sono progettati come strumenti di persuasione. Quindi si avvicinano agli annunci con un intrinseco scetticismo.

"Ma questi spettacoli non sono stati presentati come annunci di campagna, " dice. "Sono stati presentati come reality show che ci hanno dato uno sguardo in un vero e proprio processo per il nostro intrattenimento. L'atteggiamento difensivo che mostriamo quando veniamo lanciati non era presente per "The Apprentice" e "The Celebrity Apprentice". "Gli spettatori che hanno sviluppato una relazione parasociale con Trump lo hanno apprezzato, secondo Gabriele. Che ha predetto credere a molte delle sue promesse, come se si fidasse della parola di un amico. Allo stesso tempo, i risultati dello studio suggerivano che gli spettatori avevano meno probabilità di credere alle storie negative su Trump.

"Questo ha senso, " dice Gabriel. "È come ci comporteremmo con le relazioni reali. Per esempio, se avessi un amico, nella vita reale, per 14 anni e ho visto le prove, ancora e ancora, che era un grande leader e decisore, esibendo un comportamento saggio e sano, probabilmente scarteresti le cose negative dette su quell'amico perché ti sentiresti come se lo conoscessi meglio."

Inoltre, questa ricerca aiuta a spiegare i sorprendenti elettori di Trump, coloro che hanno attraversato i confini del partito per votare per lui. Gli effetti sono stati più forti con gli elettori che non sono stati repubblicani per tutta la vita. Per quelle persone, i legami parasociali erano un predittore particolarmente forte del voto per Trump. In altre parole, lo studio suggerisce che alcuni elettori che non avrebbero votato per Trump per motivi politici, sentivano che lo conoscevano e gli piaceva a causa di "The Apprentice" e lo votavano per questo.