Il docente di egittologia della Swansea University, il dottor Ken Griffin, ha trovato una rappresentazione di uno dei più famosi faraoni della storia, Hatshepsut (uno dei pochi faraoni donne) su un oggetto nei negozi dell'Egypt Center, che era stato scelto per una sessione di manipolazione degli oggetti.

L'opportunità di gestire autentici manufatti egiziani è offerta dal Centro egiziano agli studenti che studiano egittologia presso l'Università di Swansea. Durante una recente sessione di manipolazione di un modulo di arte e architettura egiziana, il dott. Kenneth Griffin, dal Dipartimento di Scienze Classiche dell'Università, Storia antica ed egittologia, notò che uno degli oggetti scelti era molto più interessante di quanto inizialmente pensato.

Composto da due frammenti di calcare di forma irregolare che sono stati incollati insieme, l'oggetto era stato tenuto in deposito per oltre vent'anni ed era stato richiesto per la sessione di manipolazione solo sulla base di una vecchia fotografia in bianco e nero.

Il lato anteriore raffigura la testa di una figura il cui volto è purtroppo mancante, con i resti di un fan direttamente dietro. Tracce di geroglifici sono presenti anche sopra la testa. L'iconografia del pezzo indica che rappresenta un sovrano d'Egitto, in particolare con la presenza dell'ureo (cobra) sulla fronte della figura. Chi è questo misterioso faraone e da dove proviene il frammento?

Una ricerca nei registri del Centro egiziano non fornisce informazioni sulla provenienza originale o sul punto di ritrovamento dell'oggetto. Quello che si sa è che arrivò a Swansea nel 1971 come parte della distribuzione di oggetti appartenenti a Sir Henry Wellcome (1853-1936), l'imprenditore farmaceutico con sede a Londra. I frammenti hanno uno spessore inferiore a 5 cm e sono stati chiaramente rimossi dal muro di un tempio o di una tomba, come si evince dai segni di taglio sul retro.

Dopo aver visitato l'Egitto in più di cinquanta occasioni, Il dottor Griffin riconobbe rapidamente l'iconografia come simile ai rilievi all'interno del tempio di Hatshepsut a Deir el-Bahri (Luxor), che fu costruito durante l'apice del Nuovo Regno. In particolare, il trattamento dei capelli, la fascia a filetto con ureo attorcigliato, e la decorazione del ventaglio sono tutti ben noti a Deir el-Bahri.

Più importante, i geroglifici sopra la testa - parte di un testo formale attestato altrove nel tempio - usano un pronome femminile, una chiara indicazione che la figura è femminile.

Hatshepsut era il quinto faraone della XVIII dinastia (c.1478-1458 aC) e una delle poche donne ad aver ricoperto questa posizione. All'inizio del suo regno era rappresentata come una donna che indossava un lungo abito, ma a poco a poco assunse tratti più maschili, compreso essere raffigurato con la barba. Il regno di Hatshepsut fu di pace e prosperità, che le ha permesso di costruire monumenti in tutto l'Egitto. Il suo tempio commemorativo a Deir el-Bahri, costruito per celebrare e mantenere il suo culto, è un capolavoro dell'architettura egiziana.

Molti frammenti sono stati prelevati da questo sito alla fine del XIX secolo, prima che il tempio fosse scavato dall'Egypt Exploration Fund (ora Egypt Exploration Society) tra il 1902-1909. Dal 1961 la Missione Archeologica Polacca in Egitto sta scavando, ripristino, e registrando il tempio.

Ma il mistero del prezioso ritrovamento non finisce qui. Sul retro del frammento superiore, è raffigurata la testa di un uomo con la barba corta. Inizialmente non c'era una spiegazione per questo, ma è ormai chiaro che il frammento superiore era stato asportato e scolpito in tempi più recenti per completare la faccia del frammento inferiore. La sostituzione del frammento sotto la figura spiegherebbe anche il taglio insolito del frammento superiore. Probabilmente è stato fatto da un antiquario, banditore, o anche il precedente proprietario del pezzo per aumentarne il valore e l'attrattiva. Alla fine fu deciso in una data sconosciuta di incollare i frammenti insieme nel layout originale, ecco come appaiono ora.

Mentre Deir el-Bahri sembra la provenienza più probabile per questo manufatto, sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo e potrebbe anche essere possibile un giorno determinare il punto esatto da cui hanno avuto origine i frammenti.

Data l'importanza dell'oggetto, la testa di Hatshepsut è stata ora esposta in una posizione di rilievo all'interno della Casa della Vita presso il Centro Egiziano in modo che il rilievo possa essere apprezzato dai visitatori del Centro.

Il dottor Griffin ha dichiarato:"L'Egypt Centre è una risorsa meravigliosa ed è certamente uno dei principali fattori nell'attrarre gli studenti a studiare l'egittologia all'Università di Swansea".

"L'identificazione dell'oggetto come raffigurante Hatshepsut ha suscitato grande eccitazione tra gli studenti. Dopotutto, è stato solo attraverso lo svolgimento di sessioni di manipolazione per loro che questa scoperta è venuta alla luce".

"Mentre la maggior parte degli studenti non ha mai visitato l'Egitto prima, le sessioni di manipolazione aiutano a portare loro l'Egitto".