Un progetto guidato dal Max Planck Institute for the Science of Human History ha scoperto un osso di un dito fossile di un essere umano moderno nel deserto di Nefud in Arabia Saudita, risalente a circa 90, 000 anni fa. La scoperta, descritto in Natura Ecologia ed Evoluzione , è il più antico datato direttamente Homo sapiens fossile al di fuori dell'Africa e del Levante e indica che le prime dispersioni in Eurasia furono più estese di quanto si pensasse in precedenza.

I ricercatori che conducono ricerche archeologiche sul campo nel deserto di Nefud in Arabia Saudita hanno scoperto un osso di un dito fossilizzato di un primo membro della nostra specie, Homo sapiens . La scoperta è la più antica datata direttamente Homo sapiens fossile al di fuori dell'Africa e del Levante immediatamente adiacente, e indica che le prime dispersioni in Eurasia furono più estese di quanto si pensasse in precedenza. Prima di questa scoperta, si pensava che le prime dispersioni in Eurasia non avessero avuto successo e rimasero limitate alle foreste mediterranee del Levante, alle porte dell'Africa. La scoperta del sito di Al Wusta mostra che ci sono state entrambe più dispersioni dall'Africa, e questi si diffondono più di quanto precedentemente noto.

Più vecchio datato direttamente Homo sapiens fossile al di fuori dell'Africa e del Levante

I risultati, pubblicato in Natura Ecologia ed Evoluzione , dettaglio la scoperta fatta nel sito di Al Wusta, un antico lago d'acqua dolce situato in quello che oggi è l'iperarido deserto di Nefud. Numerosi fossili di animali, compresi quelli di ippopotamo e minuscole lumache d'acqua dolce sono stati trovati ad Al Wusta, così come abbondanti strumenti di pietra realizzati dall'uomo. Tra questi reperti c'era un fossile ben conservato e di piccole dimensioni, solo 3,2 cm di lunghezza, che è stato immediatamente riconosciuto come un osso di un dito umano. L'osso è stato scansionato in tre dimensioni e la sua forma rispetto a varie altre ossa delle dita, entrambi di recente Homo sapiens individui e ossa di altre specie di primati e altre forme di primi esseri umani, come i Neanderthal. I risultati hanno mostrato conclusivamente che l'osso del dito, il primo antico fossile umano trovato in Arabia, apparteneva alla nostra specie. Usando una tecnica chiamata datazione delle serie dell'uranio, un laser è stato utilizzato per praticare fori microscopici nel fossile e misurare il rapporto tra minuscole tracce di elementi radioattivi. Questi rapporti hanno rivelato che il fossile era 88, 000 anni. Altre date ottenute da animali associati fossili e sedimenti convergevano ad una data di circa 90, 000 anni fa. Ulteriori analisi ambientali hanno anche rivelato che il sito era un lago d'acqua dolce in un antico ambiente di praterie molto lontano dai deserti di oggi.

L'autore principale Dr. Huw Groucutt, dell'Università di Oxford e del Max Planck Institute for the Science of Human History, stati, "Questa scoperta per la prima volta mostra in modo conclusivo che i primi membri della nostra specie colonizzarono una vasta regione del sud-ovest asiatico e non erano solo limitati al Levante. La capacità di queste prime persone di colonizzare ampiamente questa regione mette in dubbio le opinioni di lunga data che i primi le dispersioni dall'Africa sono state localizzate e non hanno avuto successo".

I deserti moderni della penisola arabica un tempo erano praterie lussureggianti che gli umani erano in grado di colonizzare

Responsabile del progetto, Il professor Michael Petraglia dell'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana aggiunge, "La penisola arabica è stata a lungo considerata lontana dallo stadio principale dell'evoluzione umana. Questa scoperta pone saldamente l'Arabia sulla mappa come una regione chiave per comprendere le nostre origini e l'espansione nel resto del mondo. Mentre il lavoro sul campo prosegue, continuiamo a fare scoperte straordinarie in Arabia Saudita".

Il consorzio internazionale di ricercatori coinvolti in questo progetto è guidato dal Max Planck Institute for the Science of Human History, in collaborazione con la Commissione saudita per il turismo e il patrimonio nazionale. Altri partner includono il Saudi Geological Survey, Università King Saud, l'Università di Oxford e altre istituzioni chiave nel Regno Unito e in Australia.