Il profondo dibattito filosofico socratico ha contribuito ad affrontare la cultura dei carcerati maschilisti e a favorire la riabilitazione dei detenuti in un carcere di massima sicurezza, dice la ricerca.

La conferenza annuale della British Sociological Association a Newcastle ha sentito oggi [giovedì 12 aprile] che le sessioni regolari su Cartesio, Aristotele, Platone e altri pensatori incoraggiarono la fiducia e la cooperazione, anche tra i detenuti di categoria A più duri.

Dott.ssa Kirstine Szifris, della Manchester Metropolitan University, ha condotto una serie di discussioni tra i detenuti della prigione di Full Sutton nello Yorkshire e della prigione di Grendon nel Buckinghamshire.

Il dibattito sulle idee filosofiche sulla moralità ha messo in discussione il comportamento di sopravvivenza iper-maschile in prigione. Il dottor Szifris li ha guidati attraverso una serie di problemi filosofici per illustrare idee come la società ideale di Platone, la filosofia stoica dei Greci e dei Romani, e il metodo di indagine socratico. Uno scenario li ha portati a immaginare di essere naufragati su un'isola deserta con altri sopravvissuti e ha chiesto loro come avrebbero organizzato la loro nuova società.

Uno dei due corsi di 12 settimane che ha insegnato a Full Sutton era per i prigionieri "mainstream", compresi quelli condannati per reati gravi come il terrorismo, criminalità di gruppo e spaccio di droga.

Dott. Szifris, Research Associate presso la Policy Evaluation and Research Unit del Manchester Metropolitan, scoperto che "le loro interazioni erano caratterizzate da spavalderia, one-upmanship e concorrenza. Era evidente fin dall'inizio che questi uomini non si rispettavano a vicenda e che avrei dovuto guadagnarmi il loro rispetto e la loro fiducia se avessi cercato di mantenere l'ordine in classe".

All'inizio l'insegnamento era difficile, lei disse. "Nell'insegnare il mainstream, la prima metà del corso sembrava una battaglia. Potrebbero essere spesso aggressivi, accusatorio e conflittuale. La mancanza di positività significava che lasciavo la prigione alla fine di ogni giornata sentendomi esausta ed emotivamente svuotata. Ho trovato difficili queste prime settimane.

"Mi sono seduto nel mezzo di esso, cercando di incoraggiare un gruppo di uomini, inclusi alcuni iper-maschili, personaggi macho accanto ad alcuni dei più devoti, calma, e attenti prigionieri musulmani – sedersi in cerchio e discutere l'imperativo categorico di Kant e la nozione di Platone dei re filosofi in un modo calmo e ragionevole. Ci sono stati momenti di surrealismo in questo".

Dott. Szifris, che ha lavorato come insegnante di matematica prima di dedicarsi alla ricerca carceraria, ha dichiarato:"Non sono una persona facile da intimidire - ho lavorato in scuole difficili come insegnante e avevo fiducia nelle mie capacità, ma qualcuno che era più tranquillo avrebbe potuto lottare per andare avanti."

Dopo alcune settimane le classi hanno iniziato a cambiare l'atteggiamento dei prigionieri. "Anche se c'erano ancora problemi intorno alle persone che non si ascoltavano a vicenda e non erano rispettose nei loro contributi, l'atmosfera sottostante era cambiata. Le lezioni sono diventate molto più gestibili e divertenti. I partecipanti sembravano acquisire un livello di rispetto reciproco, e io, e i commenti e gli attacchi personali sono scomparsi.

"Si sono rilassati, prendere le lezioni per quello che dovevano essere:un luogo in cui impegnarsi in conversazione filosofica. La negatività era sparita, e la mancanza di fiducia in me, il processo, o l'un l'altro, dissipato.

"Attraverso l'enfasi sulla conversazione filosofica e un'attenta facilitazione, i partecipanti hanno iniziato ad apprezzare l'importanza dell'ascolto reciproco. Hanno imparato che lavorando insieme per capire cosa Kant, Cartesio o Platone dicevano che era più fruttuoso che cercare di superarsi a vicenda".

Uno dei prigionieri ha detto del corso:"Penso di imparare pragmaticamente attraverso queste sessioni - imparando più tolleranza. Devo ampliare ancora di più i miei orizzonti, capire di più le persone, perché, chi, come, sentimenti, tutte cose che ho chiuso."

Un altro ha detto:"Voglio dare una svolta alla mia vita. Le cose positive sono imparare a trattare le persone in modo corretto e cos'è una società giusta - la cosa di Socrate". Un altro ha detto:"Ci ha reso come gruppo più positivi l'uno verso l'altro".

Un detenuto non partecipante le ha detto:"Tornavano separatamente dalla filosofia, ma ora tornano insieme, come un'unità. Hai fatto qualcosa qui."

Il Dr. Szifris ha affermato che la valutazione dei propri sentimenti da parte dei partecipanti ha mostrato che impegnarsi nella filosofia potrebbe migliorare le relazioni e la fiducia tra i detenuti, nonché incoraggiare modi di pensare più aperti. Ci sono state le prime indicazioni che questo tipo di educazione potrebbe aumentare l'empatia, diminuire il disagio, migliorare la fiducia e incoraggiare l'autoriflessione.

Dott. Szifris, che si definisce sociologa e criminologa carceraria, ha anche insegnato con successo a un altro gruppo di prigionieri vulnerabili a Full Sutton, e prigionieri della prigione di Grendon. Ha svolto la ricerca per il suo dottorato di ricerca. e sta continuando il suo lavoro nelle carceri.