Il papiro FMNH31324 è stato acquisito dal Field Museum of Natural History di Chicago il 24 maggio, 1894, dopo che il collezionista Edward E. Ayer acquistò il papiro per il museo mentre si trovava in Europa.

Papiro FMNH31324, pubblicato in Journal of Near Eastern Studies (ottobre 2020) per la prima volta, è la base per una nuova analisi del Primo Libro del Respiro, un antico testo funerario egiziano destinato a consentire alle persone decedute di unirsi agli dei nell'aldilà.

"Negli ultimi anni, è emersa una rinnovata attenzione alla dinamica vitalità testimoniata nella produzione e nella trasmissione della letteratura funeraria egiziana in epoca tolemaica e romana, " scrive l'autore Foy Scalf. "I cosiddetti libri del respiro sono stati al centro di questa discussione in corso".

Esaminando le origini del Primo Libro del Respiro, Scalf scrive, si può dimostrare che la composizione è stata realizzata attraverso un attento processo esegetico a partire da una selezione di incantesimi del Libro dei Morti seguendo la sequenza della cosiddetta "Recensione Saite" che si sono poi intrecciati con nuove composizioni, commento, e la rielaborazione o l'omissione di passaggi specifici. Nel contesto di Papryus FMNH 31324, questo processo ha unito gli incantesimi precedentemente indipendenti del Libro dei Morti in un'unica struttura "narrativa" incentrata sulla divinizzazione del defunto e sulla loro presentazione alla comunità degli dei. Riconosciuto come una nuova e distinta composizione, il testo è stato designato come il Primo Libro del Respiro in apertura di molti manoscritti.

Sebbene sia difficile identificare una provenienza più specifica della sponda occidentale tebana da cui derivano numerose copie del Primo Libro del Respiro, il manoscritto sembra essere inscritto e illustrato da un unico scriba. La natura incompleta del testo combinata con il fatto che lo scriba ha scritto sopra le giunture dei fogli di papiro dimostra che i fogli di papiro sono stati assemblati in un rotolo e tagliati a forma prima di essere inscritti.

Il danneggiamento del papiro ha reso impossibile identificare il proprietario del manoscritto e una data precisa, anche se Scalf nota che potrebbe essere possibile in futuro identificare un possibile proprietario se altri papiri appartenenti allo stesso individuo vengono successivamente identificati e pubblicati. Il testo è stato scritto con una penna kalamos ad ancia spezzata e mostra molte somiglianze paleografiche con altri manoscritti del genere Books of Breathing. "Ciò indicherebbe una data approssimativa tra la seconda metà del I secolo a.C. e la fine del I secolo d.C., estendendosi all'inizio del II secolo d.C., " scrive Scalf.

Mentre il manoscritto è, su tutto, esente da eclatanti errori di scrittura, ci sono casi in cui lo scriba ha commesso errori tipici di quando gli scribi copiavano dal materiale di partenza, compresa la confusione dei pronomi, confusione di segni ieratici, e confusione nell'ordine di copiatura. La grammatica è una versione del medio egiziano "classico" con una selezione di varie caratteristiche delle fasi successive sparse ovunque.

Il papiro FMNH 31324 è illustrato nella parte superiore del papiro con una fila di scene, inclusa una figura di una divinità mucca su un santuario, la famosa scena del giudizio nota da BD 125, e tre geni protettivi che impugnano armi:una figura a testa umana con un coltello, una figura dalla testa di coccodrillo con una mazza, e una figura con la testa di sciacallo che regge un coltello.

Il papiro FMNH 31324 contiene una versione "ridotta" del Primo Libro del Respiro che si interrompe in un punto logico dopo l'identificazione delle parti del corpo del defunto con varie divinità. Il Primo Libro del Respiro doveva essere posizionato sotto la testa del defunto, mentre il Secondo Libro del Respiro fu sepolto sotto i piedi.