Veduta della via principale di Gerasa vista dal Santuario di Zeus Olimpio. Credito:Rubina Raja
Forse non te ne sei accorto, ma è in corso una rivoluzione nell'archeologia.
Negli ultimi anni, gli archeologi hanno iniziato a integrare nuovi metodi dalle scienze naturali, aiutandoci a datare i resti archeologici e rivelando la fonte di questi resti a un nuovo livello di dettaglio.
Queste nuove tecniche forniscono agli archeologi come me nuovi modi per indagare sui materiali antichi. Ma introducono anche problemi:come dovremmo analizzare esattamente tutto questo materiale con questi nuovi, spesso costoso, tecniche?
Questo è ciò che io e il mio collega Søren Sindbæk abbiamo affrontato presso il Center for Urban Network Evolutions (UrbNet) dell'Università di Aarhus, Danimarca:E chiamiamo il nostro approccio "archeologia ad alta definizione".
Abbiamo bisogno di una nuova pratica di ricerca
Quindi cos'è esattamente l'archeologia ad alta definizione?
In sostanza, è dove osserviamo gruppi definiti di materiale o sezioni stratigrafiche (parti specifiche di uno scavo) in modo molto dettagliato.
Attraverso un tale approccio acquisiamo intuizioni completamente nuove su come e quando determinati eventi hanno cambiato il mondo. In UrbNet indaghiamo tali situazioni nel contesto delle società urbane, dal momento che l'urbanizzazione ha rappresentato un punto di svolta nella storia umana.
La cultura umana prima delle fonti scritte
Le prime società urbane hanno affascinato le persone per secoli. Perché?
Per gli archeologi, forniscono una lente attraverso la quale possiamo descrivere fenomeni e modelli urbani, e studiarli può aiutare a spiegare perché gli esseri umani si sono riuniti per vivere in spazi organizzati più grandi in primo luogo.
Oggi più della metà della popolazione mondiale vive in città e il pianeta è dominato da città di varie dimensioni e carattere. L'urbanizzazione è in rapida crescita e numerosi comitati governativi sovrintendono alla pianificazione dell'espansione urbana e alla fondazione di nuove città.
La Cina, ad esempio, ha trovato nuove città ogni giorno. Alcuni di loro falliscono e la gente non vuole vivere lì. È chiaramente un vantaggio economico capire cosa rende una città di successo e un luogo in cui le persone vogliono vivere.
Alcune delle tessere di mosaico recuperate da Gerasa. Credito:il progetto danese-tedesco del quartiere nord-occidentale di Jerash
L'archeologia è un modo per arrivare a una comprensione più sfumata di come funzionavano le società urbane in passato, che a sua volta può aiutarci a capire cosa funziona e cosa non funziona nelle moderne società urbane.
Come si studia una città morta?
Un buon esempio sono le prime società urbane della Mesopotamia, che sorse già nel V millennio a.C. Queste erano alcune delle prime società urbane che conosciamo in qualsiasi parte del mondo.
Ma per molti versi sappiamo poco di questi vasti spazi, i cui resti archeologici forniscono informazioni sul nostro passato in un'epoca che chiamiamo preistoria, prima che esistessero le fonti scritte.
Uno dei motivi per cui sappiamo così poco è che queste prime città oggi non esistono più. Una cosa è scavare a Copenaghen, Londra, o Roma. Ma che dire delle società che si sono estinte migliaia di anni fa?
Lo studio delle società morte presenta una certa sfida, poiché non c'è nessuno vivo con cui parlare a chi ha effettivamente vissuto in queste società.
Dobbiamo ricostruire tutto attraverso scavi, che è distruttivo e invasivo e richiede la rimozione di oggetti per studiarli. L'archeologia spesso offre un'istantanea di un momento nel tempo e spesso abbiamo solo una possibilità durante gli scavi per ottenere la giusta comprensione.
È qui che entra in gioco l'approccio ad alta definizione.
Una città antica in alta definizione
Nel nord-ovest della Giordania, il progetto danese-tedesco Jerash Northwest Quarter ha scavato l'antica città di Gerasa dal 2011.
Gerasa, che nell'antichità era anche chiamata "Antiochia sul Crissoro", Antiochia sul fiume d'oro, faceva parte della Decapoli, un'unione di città descritte da Plinio come più delle dieci che il nome implica.
La città era divisa in due parti da un fiume, con ponti costruiti per collegare i lati est e ovest. La città fiorì nei primi otto secoli d.C., fino a quando un devastante terremoto ha portato la vita a un improvviso arresto la mattina del 18 gennaio 749 CE.
Il terremoto è descritto nelle fonti come aver distrutto gran parte del Levante, e Gerasa non faceva eccezione. E oggi, i resti della città registrano un momento congelato nel tempo quando il terremoto ha colpito.
La “Casa delle Tessere” scavata a Gerasa. I numeri si riferiscono a diverse caratteristiche archeologiche. Credito:il progetto danese-tedesco del quartiere nord-occidentale di Jerash
Un ricco arazzo di vita rivelato in un sito
Una serie di case sono state scavate dal team danese-tedesco e ora abbiamo un quadro dettagliato di un periodo di transizione nel tempo tra l'invasione araba della regione nel VII secolo d.C. e la fine del periodo omayyade a metà dell'VIII secolo CE.
Questa nuova prova ci dice cosa mangiavano gli abitanti, in particolare in inverno, come hanno adottato la tecnologia romana nel periodo islamico, e come sono cambiate le religioni e le pratiche religiose
Il materiale organico è stato datato e classificato al radiocarbonio, e abbiamo scoperto un laboratorio di mosaico, utilizzando la tecnologia nota dal periodo romano in una casa di rappresentanza in fase di importante restauro.
Abbiamo "dispiegato" digitalmente un piccolo rotolo d'argento con lettere semitiche, che si rivelò essere inscritto con lettere rituali greche e 16 linee di prime lettere arabe, presentandoci una diretta continuità dalle tradizioni magiche romane del primo periodo islamico.
Non possiamo vedere i piani e i layout complessivi di questi spazi, ma tutti questi dettagliati reperti archeologici danno un quadro ricco della vita quotidiana e delle pratiche quotidiane a Gerasa e ci collegano quasi direttamente con gli abitanti di questa città del Medio Oriente in un momento sia di continuità derivante dal patrimonio culturale greco-romano che di nuovi sviluppi successivi l'invasione araba.
Il prossimo capitolo di archeologia
L'approccio ad alta definizione del materiale archeologico nello scavo si è rivelato un'utile linea di indagine, che offre una nuova comprensione delle società urbane e del loro sviluppo nell'antichità.
L'archeologia ha fatto molta strada dal XX secolo, quando i siti menzionati nelle fonti antiche e nella Bibbia sono stati riscoperti e inseriti nella mappa, e furono avviati scavi urbani su larga scala. Molti di questi sono stati pagati da re e imperatori per sottolineare l'importanza delle nazioni europee nella storia del mondo, e il periodo romano affascinò gli studiosi che intraprendevano questi vasti scavi, in particolare.
Da allora, Studiosi come Die Stadt, Max Weber, e Gordon Childe, hanno scritto resoconti influenti su come capire cosa fanno le città alle persone e viceversa. Però, gran parte di questo si basava in gran parte su una visione del mondo protestante, che non può essere necessariamente trasferita a contesti urbani non europei.
Oggi, L'archeologia ad alta definizione promette di rivoluzionare il modo in cui comprendiamo le società urbane del passato e le loro reti e quindi anche di comprendere meglio le dinamiche di queste società e come si confronta con le nostre moderne società urbane.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.
