Gli Stati Uniti sono sempre più diversificati etnicamente e razzialmente. Gli studi hanno dimostrato che per i giovani, semplicemente stare con coetanei di diversa estrazione etnica e razziale potrebbe non essere sufficiente per migliorare gli atteggiamenti e le relazioni con altri gruppi. Anziché, i bambini e gli adolescenti devono anche valutare il tempo trascorso e la creazione di relazioni con coetanei di gruppi diversi. Un nuovo studio ha esaminato come gli amici della scuola media influenzano gli atteggiamenti reciproci riguardo all'interazione con coetanei di etnie e razze diverse, scoprendo che influenzano in modo significativo le reciproche opinioni razziali ed etniche.
Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Università del Michigan e dell'Università della California-Irvine. Appare in Sviluppo del bambino , una rivista della Society for Research in Child Development.
"Il successo nell'intraprendere e formare amicizie con persone di diversi gruppi etnici e razziali è un tipo importante di competenza sociale, e uno che è particolarmente rilevante date le pervasive tensioni razziali odierne, " spiega Deborah Rivas-Drake, professore associato di psicologia ed educazione presso l'Università del Michigan, che ha condotto lo studio. "I nostri risultati indicano un sistema in cui gli adolescenti preferiscono fare amicizia con coetanei più aperti e, a sua volta, influenzarsi reciprocamente sulle relazioni intergruppi. Presi insieme, la nostra ricerca suggerisce che tali atteggiamenti possono essere contagiosi".
Lo studio ha raccolto informazioni da 524 studenti etnicamente diversi nelle classi 6, 7, e 8 che hanno frequentato una scuola media nel Midwest degli Stati Uniti. Gli studenti hanno compilato sondaggi chiedendo loro dei loro amici a scuola e del loro atteggiamento nei confronti della diversità, come si sentivano nell'interagire con coetanei di diversi gruppi etnici e razziali.
I ricercatori hanno scoperto che gli studenti che avevano atteggiamenti più positivi riguardo all'interazione con i coetanei di altri gruppi etnici e razziali avevano più probabilità di essere amici di studenti che condividevano gli stessi atteggiamenti. Gli studenti con atteggiamenti più positivi avevano meno probabilità di selezionare amici della stessa razza ed etnia rispetto a quelli con atteggiamenti meno positivi. E gli atteggiamenti degli studenti sono diventati più simili a quelli dei loro amici nel tempo.
Lo studio ha anche scoperto che gli studenti che hanno espresso convinzioni positive sull'interazione con coetanei di altri gruppi etnici e razziali hanno tratto benefici:erano più ricercati come amici rispetto a quelli con atteggiamenti meno positivi nei confronti della diversità e hanno riportato più amici da gruppi diversi dal proprio.
"Molte scuole, come quello che abbiamo studiato, incoraggiano non solo la consapevolezza della differenza, ma anche l'empatia e la capacità di assumere le prospettive degli altri, " nota Robert Jagers, ex professore associato di educazione e psicologia presso l'Università del Michigan e vicepresidente entrante per la ricerca presso il Collaborative for Academic, Sociale, e apprendimento emotivo (CASEL), chi è coautore dello studio. "La nostra ricerca evidenzia l'importanza dei coetanei in questo processo e il loro ruolo nell'aiutare a formare le convinzioni degli studenti sulla diversità".
Poiché lo studio è stato condotto in una scuola etnicamente e razzialmente eterogenea, gli autori avvertono che i loro risultati potrebbero non essere replicabili in scuole meno diversificate. Inoltre, lo studio non ha chiesto agli studenti dove vivevano o il loro stato socioeconomico, che potrebbe avere un ruolo nelle decisioni degli studenti di associarsi con coetanei simili a loro.
