Più di 1,7 milioni di giovani statunitensi sperimentano la condizione di senzatetto ogni anno, secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. I giovani senzatetto corrono un rischio maggiore di essere fermati dalla polizia e arrestati, tuttavia non è chiaro se questa interazione sia correlata alla razza. Un nuovo studio longitudinale ha esaminato la probabilità che giovani senzatetto di razze diverse vengano molestati e arrestati dalla polizia. Lo studio ha rilevato che i giovani senzatetto non bianchi hanno maggiori probabilità rispetto ai giovani senzatetto bianchi di denunciare le molestie e gli arresti della polizia, ma gli elementi della vita per strada, inclusa una maggiore visibilità e precedenti esperienze di molestie, compensano le disparità razziali.
Lo studio, dai ricercatori dell'Università del Nebraska-Lincoln (UNL), appare in Giustizia trimestrale , la rivista dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.
"Le minoranze razziali sono rappresentate in modo sproporzionato tra i giovani senzatetto e i giovani arrestati, ma la ricerca su come razza e senzatetto si combinano per modellare il rischio di contatto con la polizia è stata scarsa, " dice Jerreed D. Ivanich, dottorato di ricerca studente presso UNL, l'autore principale. "Guardando questi due insieme, il nostro studio contribuisce a come comprendiamo i senzatetto e il ruolo della razza nel plasmare il contatto dei giovani con il sistema di giustizia penale".
I ricercatori hanno cercato di determinare la misura in cui la razza modella il contatto di polizia all'interno di una popolazione i cui membri condividono un'emarginazione, stigmatizzato, e identità criminalizzata. Nell'insieme, i giovani senzatetto hanno spesso un maggiore accesso e motivazione per impegnarsi in comportamenti devianti o criminali.
Lo studio ha utilizzato i dati del Midwest Longitudinal Study of Homeless Adolescents, che ha esaminato 428 giovani senzatetto e fuggiaschi di età compresa tra 16 e 19 anni provenienti da aree urbane di piccole e medie dimensioni in otto città dell'Iowa, Kansas, Missouri, e Nebraska. La maggior parte degli adolescenti era bianca (59%), circa un quinto erano neri (22%), e la restante gioventù rappresentava altre razze ed etnie. Gli adolescenti, che hanno avuto la possibilità di essere intervistati ogni tre mesi dal 2000 al 2003, viveva in rifugi, sulla strada, o in accordi indipendenti come con gli amici perché erano scappati, stato cacciato dalla famiglia, o si sono allontanati dalle case delle loro famiglie. Al termine dello studio, 197 giovani sono stati intervistati e 60 giovani hanno completato tutte e 13 le interviste.
Lo studio ha rilevato che gli adolescenti senzatetto non bianchi avevano maggiori probabilità di essere molestati dalla polizia rispetto agli adolescenti senzatetto bianchi, che gli autori suggeriscono sia in linea con le aspettative perché i giovani delle minoranze negli Stati Uniti hanno generalmente maggiori probabilità di essere guardati con sospetto e fermati dalla polizia. Ma i giovani senzatetto bianchi che vivevano per strada o in edifici abbandonati, cioè i giovani che erano più visibili e soggetti a strategie di polizia che criminalizzano i senzatetto, avevano la stessa probabilità dei giovani senzatetto non bianchi di denunciare di essere stati molestati dalla polizia, lo studio ha trovato.
Lo studio ha anche scoperto che i giovani senzatetto non bianchi avevano maggiori probabilità di essere arrestati rispetto ai giovani senzatetto bianchi. Ma i giovani senzatetto bianchi che in passato hanno denunciato molestie da parte della polizia avevano la stessa probabilità di essere arrestati quanto tutti i giovani senzatetto non bianchi. i ricercatori hanno scoperto.
Presi insieme, i risultati suggeriscono che la maggiore visibilità che deriva dalla vita per strada e dall'esperienza di precedenti molestie da parte della polizia tra i giovani senzatetto può mettere in moto eventi successivi che culminano nell'arresto, lo studio concluso.
"I giovani senzatetto sono criminalizzati nei loro ambienti di vita, e queste esperienze portano a una maggiore e prolungata interazione con il sistema di giustizia penale, che probabilmente li incorpora ulteriormente in un ciclo prigione-strada-carcere, " spiega Tara D. Warner, assistente professore di sociologia presso UNL e affiliato di facoltà presso il Nebraska Center for Justice Research, che ha co-autore dell'articolo. "Alla luce dei modelli di vecchia data delle disparità razziali nelle esperienze di giustizia penale, un tale ciclo potrebbe effettivamente svolgersi in modo abbastanza simile per i giovani senzatetto bianchi e non bianchi".
