L'ostracismo o l'esclusione sociale all'interno di un gruppo serve a disciplinare spiacevoli, imbarazzante, o svincolare i membri e quindi promuovere la cooperazione, almeno questo era il presupposto di precedenti ricerche in questo campo. Però, l'ostracismo si sviluppa anche in situazioni in cui non è necessario disciplinare i comportamenti degli altri, e le vittime spesso sembrano essere state selezionate casualmente. Quando viene richiesto, gli ostracizzatori sono ignari dei loro atti, sottolineando che non avevano intenzione di lasciare fuori una persona. Perciò, due ricercatori del Dipartimento di Economia dell'Università di Zurigo, Björn Lindström e Philippe Tobler, motivato che l'ostracismo può svilupparsi più incidentalmente di quanto precedentemente ipotizzato. Hanno studiato come si sviluppa l'ostracismo all'interno dei gruppi, come si evolve nel tempo e come si può ridurre.

Le esperienze positive si ripetono

Eseguendo una serie di esperimenti, i ricercatori hanno potuto confermare che l'esclusione sociale non era tanto uno strumento per disciplinare gli altri, ma piuttosto un effetto collaterale non intenzionale. Questo effetto collaterale si verifica quando le persone scelgono di unirsi a persone con cui hanno già avuto buone esperienze a causa di semplici meccanismi di apprendimento. In altre parole, se il primo raggruppamento casuale in una situazione sociale funziona bene, le persone hanno la tendenza a ripeterlo. Questo significa, però, che gli altri sono esclusi dall'interazione e quindi incidentalmente ostracizzati.

"La tendenza a ripetere ciò che in precedenza ha funzionato bene è un aspetto fondamentale della psicologia umana, il che significa che ci atteniamo a raggruppamenti soddisfacenti, " dice Björn Lindström. Fornisce due esempi del meccanismo al lavoro:"Cliques, per esempio. dei compagni di classe, che esistono all'inizio dell'anno scolastico sono di solito ancora gli stessi alla fine dell'anno. O, al lavoro, a volte ci vogliono anni per renderci conto che la persona a pochi uffici più in fondo al corridoio è in realtà un bravo ragazzo. Semplicemente non faceva parte di una delle nostre prime interazioni e poi è caduto fuori dal nostro radar".

L'ostracismo si può prevenire

In un ulteriore esperimento, i due ricercatori hanno dimostrato che gli stessi meccanismi che portano all'ostracismo possono anche essere sfruttati per ridurlo, una scoperta che è di particolare importanza per gli insegnanti e le altre persone coinvolte nell'organizzazione e nelle dinamiche di gruppo. "Gli insegnanti possono essere in grado di ridurre l'ostracismo nelle loro classi assicurandosi che i bambini sperimentino sin dall'inizio accoppiamenti uno a uno con compagni di classe specifici, per conoscere gli altri interagendo con loro, " afferma Philippe Tobler. Per gli adulti leggermente preoccupati per il loro prossimo evento di networking, potrebbe aiutare a capire l'importanza di un'interazione positiva iniziale. "Potrebbe valere la pena fare la prima mossa e rompere il ghiaccio, " dice Tobler. "Allora il resto dell'evento andrà probabilmente molto più liscio."