L'analisi dei resti scheletrici di un uomo mesolitico trovato in una grotta su un'isola croata ha rivelato pesci microscopici e resti di piante nella placca dentale di un dente:una scoperta per la prima volta per il periodo e la regione.

Precedenti analisi dei resti scheletrici mesolitici in questa regione hanno suggerito una dieta mediterranea più varia, costituita da risorse alimentari di acqua dolce e marina, non troppo dissimile da quello che mangiano gli umani moderni oggi.

Sebbene questa recente scoperta sia l'unico esempio di scheletro che fornisce prove sia di pesci che di piante nella dieta delle prime popolazioni in questa regione, i ricercatori sostengono che la scoperta fornisce una visione significativa dello stile di vita dei raccoglitori dell'Adriatico e del Mediterraneo.

Il team ha trovato microfossili sepolti nel tartaro dentale, comunemente noto come placca dentale o tartaro, del giovane scheletro maschile, rivelando frammenti di squame e fibre muscolari del pesce.

L'analisi ha anche mostrato microfossili di piante nel tartaro dentale, che non è stato identificato in resti scheletrici in questa parte del Mediterraneo prima. I ricercatori sottolineano che la scoperta di antichi depositi di piante e pesci nei denti dimostra ulteriormente il valore dei resti dentali nella comprensione dell'evoluzione umana.

Dottor Harry Robson, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"Sebbene la pesca durante il periodo mesolitico sia stata dimostrata da resti di pesci e da tecnologie legate alla pesca in passato, qui, per la prima volta abbiamo la prova diretta che l'uomo ha consumato queste risorse, o usavano i denti per attività disincrostanti, che è davvero unico.

"Lo scheletro, che è stato datato alla fine dell'VIII millennio a.C., è anche significativo in termini di chimica ossea. Utilizzando l'analisi degli isotopi stabili del carbonio e dell'azoto siamo stati in grado di dimostrare che le risorse marine sono state una componente importante della dieta di questo individuo per un periodo di tempo prolungato".

Il team non è stato in grado di identificare le squame di pesce, anche se si pensa che siano molto simili al tonno, sgombro, e orata.

Nonostante la mancanza di una tomba, il maschio di età compresa tra i 30 e i 40 anni, probabilmente fu volutamente sepolto lì. Sebbene il consumo a lungo termine delle risorse marine sia una scoperta rara per questo periodo e per questa regione, l'analisi dentale di più reperti scheletrici potrebbe aiutare a rivelare se fosse comune alle prime diete umane.

Ricercatore capo, Professoressa Emanuela Cristiani, della Sapienza Università di Roma, ha detto:"Questo è un emozionante, ma sorprendente scoperta. Abbiamo solo tre resti scheletrici di questo periodo che dimostrano il consumo a lungo termine di risorse marine, quindi quando puoi identificare microfossili di questo tipo, può fornire un grande balzo in avanti nella nostra comprensione.

"I nostri dati forniscono una nuova prospettiva sulla dieta dei foraggieri nella regione mediterranea, rivelando il ruolo degli organismi marini durante il Mesolitico.

"Il recupero dei granuli di amido da due gruppi di erbe selvatiche nel calcolo dentale dell'individuo analizzato, suggerisce che le piante ricche di energia facevano parte delle abitudini alimentari dei raccoglitori dell'Olocene nella regione".