Il procuratore generale Christian Porter ha appena annunciato la proposta di fusione tra la Family Court of Australia (FCA) e la Federal Circuit Court (FCC) per creare una nuova "super corte" con un nome abbozzato:Federal Circuit and Family Court of Australia (FCFCA).

Porter dice che la fusione, prevista per gennaio 2019, affronterà costosi ritardi e inefficienze, e ridurre la confusione vissuta dalle famiglie nel sistema del diritto di famiglia.

Ma non è chiaro come i cambiamenti riusciranno ad aiutare le famiglie a risparmiare tempo e denaro.

Una delle preoccupazioni principali è che dare la priorità a possibili guadagni in termini di efficienza e riduzione dei costi potrebbe avere conseguenze indesiderate per le famiglie coinvolte nel sistema. La maggior parte delle famiglie che necessitano di udienze giudiziarie ha una serie di esigenze complesse. Ci sono spesso problemi che riguardano la violenza familiare, abusi sessuali su minori, problemi di alcol, problemi di salute mentale, e questioni di capacità genitoriale. Queste famiglie richiedono una risposta specialistica, non necessariamente una corsia preferenziale attraverso il sistema.

Sembra anche strano che il governo annunci questa proposta mentre l'Australian Law Reform Commission (ALRC) sta ancora conducendo la prima revisione completa del sistema del diritto di famiglia da quando è stato approvato il Family Law Act nel 1975.

Questa revisione dovrebbe essere completata nel marzo 2019 e la struttura del tribunale sarà senza dubbio una parte fondamentale delle sue raccomandazioni.

La fusione giudiziaria proposta

Le questioni di diritto di famiglia sono attualmente trattate in due tribunali separati. La FCA si occupa di casi più complessi, come quelli che riguardano accuse di violenza familiare e abusi sessuali su minori. La FCC, nel frattempo, si occupa di casi meno complessi.

La fusione, che è ancora soggetta al passaggio di legge, creerà un nuovo tribunale, la FCFCA, con due divisioni. Una divisione si concentrerà esclusivamente sul diritto di famiglia e coinvolgerà i giudici esistenti della FCA. L'altro tratterà sia il diritto di famiglia che le questioni di diritto federale generale e coinvolgerà i giudici della FCC.

Il nuovo FCCFCA ha lo scopo di snellire il processo. Creerà un unico punto di accesso per le persone che hanno una controversia in materia di diritto di famiglia, con una serie di moduli, regole e processi. Il nuovo tribunale sarà anche presieduto da un unico capo della giustizia che copre entrambe le divisioni.

La proposta rimuove anche la divisione d'appello della FFC (la Full Court) e la sostituisce con una nuova Family Law Appeal Division (FLAD) presso la Corte Federale dell'Australia.

Problemi nel sistema attuale

Senza domande, ci sono problemi con l'attuale sistema di diritto di famiglia. La FCC, per i principianti, non è un tribunale specializzato in diritto di famiglia, ma la maggior parte del suo carico di lavoro (circa il 90%) è nel diritto di famiglia. Ciò significa che i giudici che non sono necessariamente specialisti in diritto di famiglia si occupano principalmente di questioni di diritto di famiglia.

Il tribunale è nato come Tribunale federale dei magistrati nel 2000, con l'obiettivo di esaminare questioni di diritto di famiglia meno complesse e fornire una via più rapida per le parti in causa. Ribattezzata Federal Circuit Court nel 2013, la FCC si occupa ora dell'87% delle questioni di diritto di famiglia in Australia in generale, mentre la FCA sente solo il 13% dei casi.

Molti esperti di diritto di famiglia, compresi i giudici, hanno da tempo evidenziato la confusione creata dall'avere due tribunali diversi con regole diverse, forme e processi. Il ritorno a un unico punto di ingresso nel sistema del diritto di famiglia è il benvenuto. Però, è deludente che la nuova corte sembri essere semplicemente un'espansione della FCC generalista a costo di distruggere la FCA più specializzata.

È importante ricordare che quando la Corte di giustizia federale è stata proposta per la prima volta nel 1999, il capo della giustizia della FCA, Alastair Nicholson, ha sollevato preoccupazioni sugli stessi problemi che il governo ora cerca di risolvere:

"La frammentazione del sistema strettamente integrato di FCA si tradurrà in un servizio meno soddisfacente e più costoso. Il potenziale di confusione pubblica, lo shopping nel forum e lo spreco di risorse nel mischiare le questioni tra i tribunali è alto. I fondi proposti per essere spesi per la Federal Magistrates Court potrebbero essere utilizzati in modo molto più efficace fornendo magistrati nell'ambito del Family Court of Australia".

Preoccupazioni per l'attuale proposta

Sebbene i dettagli completi della fusione proposta non siano ancora chiari, le informazioni disponibili sollevano una serie di preoccupazioni:

-La pressante necessità di maggiori risorse. Il procuratore generale sostiene che le riforme miglioreranno di un terzo l'efficienza del sistema del diritto di famiglia. È difficile vedere come. Qualsiasi aumento di efficienza è il benvenuto, ma è ancora necessario affrontare i problemi relativi alle risorse reali piuttosto che presumere che una fusione dei tribunali porterà automaticamente a una riduzione dei ritardi e dell'arretrato dei casi.

Infatti, quando la nuova "super corte" entrerà in funzione nel gennaio 2019, ci sarà lo stesso arretrato e lo stesso numero complessivo di giudici e personale giudiziario.

-La potenziale perdita di specializzazione. La FCA è un tribunale specializzato dedicato alle complesse questioni familiari. Uno dei requisiti per la nomina a questo tribunale è che un giudice deve avere le competenze per essere considerato "persona adatta a trattare questioni di diritto di famiglia".

Però, questo non è un requisito per i giudici che siedono nella FCC.

Il procuratore generale ha affermato che non sarebbe necessario che i giudici nominati nella divisione di diritto di famiglia della "super corte" abbiano una specifica esperienza in materia di diritto di famiglia e che gli attuali giudici del tribunale della famiglia non saranno sostituiti quando andranno in pensione.

Ciò è particolarmente preoccupante nell'ambito della proposta di nuova divisione di ricorso del Tribunale federale. Col tempo, i giudici della corte d'appello che non hanno esperienza in materia di diritto di famiglia potrebbero presiedere appelli di giudici di processo che non hanno nemmeno esperienza in materia di diritto di famiglia.

È stato suggerito che gli attuali giudici della Full Court possano presentare un ricorso costituzionale alla proposta di sopprimere la Full Court, ma non è ancora chiaro se ciò sarebbe possibile. Non è inoltre chiaro come verrà utilizzata la loro vasta conoscenza istituzionale e giuridica all'interno della nuova struttura.

-Una risoluzione rapida non significa necessariamente decisioni migliori. Pur concordando sull'urgente necessità di affrontare i ritardi nel sistema del diritto di famiglia, questo non deve andare a scapito di decisioni appropriate e sicure.

Questa è una preoccupazione particolare nei casi complessi che implicano accuse di violenza familiare e/o aggressione sessuale su minori.

-Mancanza di consultazione. Le modifiche al sistema del diritto di famiglia sono frequenti e continue, ma sono generalmente preceduti da un certo livello di consultazione con la comunità giuridica, così come altri nella comunità più ampia. Sembra che ci sia stato poco, se del caso, consultazione su questa proposta.

Ci sono una serie di problemi con l'attuale sistema di diritto di famiglia in Australia. ritardi, costi e inefficienze devono essere affrontati. Allo stesso tempo, qualsiasi proposta per affrontare questi problemi deve riconoscere la complessità delle famiglie di cui si occupano i tribunali. Ciò richiede un tribunale di specializzazione, non uno le cui funzioni includano altre questioni federali, o i cui giudici non sono tenuti ad avere competenze in materia di diritto di famiglia.

Elaborare come rispondere ai problemi all'interno del sistema del diritto di famiglia richiede un'attenta, processo dettagliato e consultivo. Questo è attualmente intrapreso dall'ALRC. Il governo ha commissionato questa revisione e dovrebbe attendere l'esito e le raccomandazioni prima di apportare modifiche al nostro sistema di tribunale della famiglia.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.