L'incendio della Grenfell Tower ha provocato la più grande perdita di vite umane da un incendio in Gran Bretagna dalla seconda guerra mondiale. Un anno dopo, sappiamo che la rapida propagazione dell'incendio è stata almeno in parte dovuta al rivestimento che avvolgeva l'edificio. Sebbene sia in corso un'inchiesta pubblica, e stiamo ancora aspettando i risultati completi delle prove forensi, non c'è dubbio che siano necessari cambiamenti per evitare che questa catastrofe si ripeta.

Ciò include una nuova regolamentazione per i grattacieli e l'uso di materiali infiammabili nella loro costruzione. Inoltre, esperti e ricercatori in materia di sicurezza antincendio devono lavorare più a stretto contatto con il governo e le imprese edili. Più immediatamente, per edifici simili a Grenfell, che sono stati costruiti secondo i vecchi regolamenti, azioni semplici e immediate dovrebbero aver luogo ora. vie di evacuazione, sprinkler e materiali ignifughi devono essere installati il ​​più rapidamente possibile.

Problemi di costruzione

La Grenfell Tower è stata costruita nel 1974 e conteneva 120 appartamenti, alloggi tra 400 e 600 persone. Era come un piccolo villaggio verticale. Nel 2016, l'edificio è stato ristrutturato al costo di 8,6 milioni di sterline e questo è stato il momento in cui è stato introdotto il rivestimento.

Dai primi resoconti dei media della mattina del 14 giugno 2017, ingegneri e scienziati hanno sollevato preoccupazioni sulla rapidità con cui si è diffuso il fuoco, soprattutto all'esterno dell'edificio.

Sembrava che il fuoco non potesse essere contenuto all'interno di un compartimento. Il concetto di compartimentazione nell'ingegneria antincendio è ampiamente utilizzato nella costruzione di edifici. Aggiungendo barriere tagliafuoco, spesso porte resistenti al fuoco, si suppone che gli incendi smettano di diffondersi rapidamente e quindi concedano il tempo per l'evacuazione e il trattamento. Ma a Grenfell questo non è successo, l'incendio ha rapidamente trovato accesso al lato esterno dell'edificio. Qualcosa era andato terribilmente storto e da allora il consiglio di sicurezza antincendio ai residenti di rimanere all'interno è stato oggetto di esame.

Subito, l'attenzione è stata posta sulla nuova pelle esterna (rivestimento), che non solo conteneva materiali infiammabili (isolamento in polietilene ricoperto da sottili lamine di alluminio che si deformano alle alte temperature ed espongono il materiale interno alle fiamme) ma era anche installato sulla struttura esistente in cemento armato incombustibile, in modo tale da lasciare un vuoto tra la facciata e la struttura dell'edificio. Ciò ha consentito quello che è noto come "effetto camino". In poche parole, lo spazio tra la facciata e lo scheletro strutturale dell'edificio ha fatto sì che il fuoco cercasse ossigeno e viaggiasse rapidamente in verticale, mentre brucia più della pelle infiammabile.

Sembra che il sistema di facciata, anche se è stato progettato secondo alcune normative, non ha funzionato correttamente. Un fallimento così catastrofico non può mai essere il risultato di un singolo fattore, ma piuttosto è stata una catena di eventi imprevisti che si sono verificati tutti allo stesso tempo.

Fare in modo che non accada di nuovo

I materiali sono ancora in fase di test antincendio e diversi blocchi rimangono evacuati. Ma sebbene siano probabili modifiche ai regolamenti edilizi, questi cambiamenti non sono ancora avvenuti. Ciò è in parte dovuto alla complessità assoluta del problema.

Ma alcune delle norme che devono essere attuate sono chiare. Per iniziare, ogni tipo di edificio dovrebbe essere progettato o ristrutturato con il regolamento appropriato. Quindi per esempio, tutti gli edifici che sono più alti di cinque piani dovrebbero essere dotati di vie di evacuazione alternative come più scale (o esterne), essere dotato di irrigatori, ed essere autorizzato a utilizzare solo materiali ignifughi, come tavole cementizie, ceramica, o facciate in vetro.

Gli edifici come Grenfell dovrebbero inoltre essere dotati di sistemi di allarme rapido più sofisticati in grado di rilevare il fumo e l'incendio con sufficiente anticipo. Questi sistemi non solo possono attivare l'allarme e attivare gli irrigatori, ma potrebbero anche limitare l'incendio all'interno di un'area rendendo "attivo" l'edificio. Ciò potrebbe includere finestre a chiusura automatica e sistemi di ventilazione e ascensori autocontrollati.

Un altro importante cambiamento positivo per gli edifici residenziali alti, sarebbe l'uso crescente di progettazione della resistenza al fuoco basata sulle prestazioni. Questo è quando ogni particolare edificio è progettato in modo da funzionare secondo determinati criteri di sicurezza e resistenza, consentendo agli ingegneri di comprendere appieno come l'edificio risponderà termicamente e strutturalmente a un incidente d'incendio.

Attualmente nel Regno Unito, per alcuni edifici si segue un approccio generale di tipo prescrittivo, che indica semplicemente come deve essere costruito un edificio. Il problema con le linee guida prescrittive è che gli ingegneri ignorano la risposta effettiva dell'edificio e l'effetto degli incendi reali, rendendo sconosciuto il livello di sicurezza e robustezza. Anche se questo potrebbe essere più costoso in termini di tempo e denaro, quando ci sono così tante persone che vivono in un edificio è necessario.

Ogni progetto di edificio è anche un'entità diversa con i suoi limiti. Quindi ogni edificio dovrebbe essere trattato di conseguenza.

Collaborazione e comunicazione

Le prove forensi sono ancora in corso di raccolta e conservazione. Una volta raccolte tutte le prove, ricercatori e investigatori potranno riesaminare le cause e le ragioni per cui l'incendio si è diffuso in modo più dettagliato. Ma in questo momento non abbiamo ancora una comprensione abbastanza profonda dell'infiammabilità dei sistemi di facciata, o la tossicità dei materiali utilizzati.

Una volta che lo facciamo, sarà fondamentale la collaborazione tra ricercatori accademici e aziende produttrici di rivestimenti e altri materiali da costruzione. Questo è l'unico modo per garantire che i prodotti siano sviluppati per soddisfare o superare rigorosi standard di sicurezza quando messi sotto pressione. Questo sarà fondamentale per dare maggiore fiducia ai residenti e al pubblico. Migliore comunicazione tra i regolatori edilizi, autorità locali, produttori, sviluppatori, e anche i designer sono importanti.

Dobbiamo iniziare a riabilitare edifici residenziali alti il ​​prima possibile, prima che si verifichi un altro disastro. E fuori da questa tragedia, devono venire cambiamenti duraturi nella progettazione degli edifici, i materiali da costruzione utilizzati, e il modo in cui vengono applicati.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.