Jason Chan si impegna a interrompere periodicamente la sua lezione e a porre agli studenti una domanda sul materiale che hanno trattato. Lo fa il professore associato di psicologia alla Iowa State University per riconquistare l'attenzione degli studenti, ma soprattutto, per migliorare la loro capacità di apprendere nuove informazioni.

I ricercatori sanno che il processo di recupero è vantaggioso per il nuovo apprendimento e una nuova meta-analisi di Chan e dei suoi colleghi lo conferma, ma ha scoperto che ci sono dei limiti. La ricerca mostra che la frequenza e la difficoltà delle domande possono invertire l'effetto ed essere dannose per l'apprendimento. Inoltre, non è sufficiente fare semplicemente una domanda; Chan dice che gli studenti devono rispondere per vedere un effetto positivo sull'apprendimento. L'opera è pubblicata su Bollettino psicologico , una rivista dell'American Psychological Association.

"La frequenza è un fattore critico. Sembra che ci sia un compromesso nella frequenza con cui testate gli studenti, " Chan ha detto. "Se tengo conferenze ininterrottamente durante la lezione, questo riduce la loro capacità di apprendere il materiale. Però, troppe domande, troppo spesso, può avere un effetto dannoso, ma non sappiamo ancora esattamente perché ciò accada o quante domande siano troppe".

La risposta a questa domanda può dipendere dalla durata della lezione e dal tipo o dalla difficoltà del materiale, disse Chan. Data la diversa dinamica di una lezione in classe, potrebbe non essere possibile sviluppare un rapporto universale tra lezione e domanda. Indipendentemente, Chan afferma che testare gli studenti durante la lezione è un semplice passaggio che gli istruttori a qualsiasi livello e in qualsiasi ambiente possono applicare per aiutare gli studenti a imparare.

"Questo è un a buon mercato, metodo efficace e chiunque può implementarlo nella propria classe, ", ha detto. "Non è necessario dare a ogni studente un iPad o acquistare un software di fantasia, è sufficiente fare domande e chiedere agli studenti di rispondere in classe".

Chan, Christian Meissner, un professore di psicologia all'Iowa State; e Sara Davis, un borsista post-dottorato allo Skidmore College ed ex studente laureato ISU, ha esaminato articoli di riviste dagli anni '70 al 2016 che dettagliavano più di 150 diversi esperimenti per la loro analisi. I ricercatori hanno esaminato quali fattori hanno influenzato l'entità di questo effetto, quando accade e quando l'effetto si inverte.

Perché il test aiuta

Ci sono diverse spiegazioni sul motivo per cui testare gli studenti è vantaggioso per il nuovo apprendimento. I ricercatori hanno valutato quattro teorie principali per la meta-analisi per esaminare i punti di forza e di debolezza di queste spiegazioni dalla ricerca esistente. I dati hanno fortemente supportato quella che i ricercatori hanno chiamato la teoria dell'integrazione.

"Questa teoria afferma che i test migliorano l'apprendimento futuro facilitando l'associazione tra le informazioni sul test e le nuove, particolarmente legati, informazioni che vengono successivamente studiate, portando al richiamo spontaneo delle informazioni precedentemente testate quando apprendono informazioni correlate, " Ha detto Meissner. "Quando si verifica questo test, le persone possono legare meglio le nuove informazioni con ciò che hanno appreso in precedenza, portandoli a integrare il vecchio e il nuovo».

L'apprendimento di nuove informazioni richiede un processo di codifica, che è diverso dal processo necessario per recuperare tali informazioni, hanno spiegato i ricercatori. Gli studenti sono costretti a passare dall'uno all'altro quando rispondono a una domanda. Cambiare le modalità di funzionamento sembra rifocalizzare l'attenzione e liberare il cervello per fare qualcosa di diverso.

La maggior parte degli studi nell'analisi si è concentrata su studenti universitari, ma alcuni includevano anche adulti più anziani, bambini e persone con lesioni cerebrali traumatiche. I ricercatori sono stati incoraggiati a scoprire che i test potrebbero migliorare efficacemente l'apprendimento in tutti questi gruppi.

"Il recupero della memoria può ottimizzare l'apprendimento in situazioni che richiedono alle persone di mantenere l'attenzione per un lungo periodo di tempo. Può essere utilizzato nelle lezioni in classe, nelle sessioni di formazione dei dipendenti o nei webinar online, " Davis ha detto. "La ricerca futura potrebbe esaminare i fattori che possono massimizzare questo potenziale".