Tutti fanno degli errori, ma quando lo fanno gli scienziati, il rimedio va ben oltre il dire che ti dispiace. Due nuovi esempi mostrano come alcune riviste e università reagiscono quando si presenta la necessità di mettere le cose in chiaro.
Di mercoledì, il New England Journal of Medicine ha ritirato e ripubblicato uno studio di riferimento sulla dieta mediterranea, e ha pubblicato altre cinque correzioni senza precedenti dopo che un oscuro rapporto lo scorso anno ha esaminato migliaia di articoli in otto riviste per più di un decennio e ha messo in discussione alcuni metodi.
Separatamente, La Cornell University ha affermato che sta indagando su "una vasta gamma di accuse di cattiva condotta nella ricerca" sollevate contro un importante membro della facoltà di marketing alimentare.
La revisione del New England Journal non ha alterato alcuna conclusione e dovrebbe aumentare la fiducia del pubblico nella scienza, non eroderlo, ha detto il suo caporedattore, Il dottor Jeffrey Drazen.
"Quando scopriamo un problema, lavoriamo molto duramente per andare a fondo di esso, " ha detto. "Non c'è nessuna frode qui per quanto possiamo dire. Ma dovevamo correggere il record".
QUANTO SONO COMUNI GLI ERRORI?
"Le ritiri sono decisamente in aumento" e ci sono 10 volte più correzioni delle retrazioni, ha detto il dottor Ivan Oransky, professore di giornalismo sanitario alla New York University e co-fondatore di Retraction Watch, un sito web che tiene traccia degli errori nelle riviste scientifiche.
Ma sono ancora piuttosto rari. Circa 1, 350 articoli sono stati ritirati nel 2016 su 2 milioni pubblicati, meno di un decimo di punto percentuale, ma da 36 su 1 milione nel 2000, Egli ha detto.
"Il motivo principale per cui sono in piedi è che le persone stanno cercando, " e Internet rende più facile con strumenti per rilevare plagio e immagini manipolate, disse Oranskij.
Gli studi sono spesso la principale fonte di prove che guidano il processo decisionale dei medici e la cura del paziente, ed è per questo che le riviste sono così meticolose quando queste prove vengono messe in discussione.
ANATOMIA DI UN ERRORE
Ecco cosa è successo al New England Journal.
Molti esperimenti assegnano casualmente le persone a gruppi diversi per confrontare un trattamento con un altro. I gruppi dovrebbero essere simili in altezza, il peso, età e altri fattori, e i test statistici possono suggerire se la distribuzione di questi tratti non è plausibile, compromettere qualsiasi risultato.
Il Dr. John Carlisle del Torbay Hospital in Inghilterra ha utilizzato uno di questi test per esaminare migliaia di studi dal 2000 al 2015 inclusi 934 nel New England Journal e ne ha contrassegnati 11 come sospetti.
La rivista ha contattato ogni autore e "in una settimana abbiamo risolto 10 degli 11 casi, " disse Drazen. In cinque, Carlisle si sbagliava. Altri cinque erano errori di terminologia degli autori:le correzioni di mercoledì.
L'ultimo è stato lo studio sulla dieta del 7, 500 persone in Spagna, che stabiliva che mangiare molto pesce, la verdura, olio d'oliva e noci potrebbero ridurre i rischi cardiaci del 30%:notizie in prima pagina ovunque.
I ricercatori hanno scavato nei registri e hanno scoperto che un sito di studio non aveva seguito le procedure:se una persona in una famiglia si univa allo studio, anche altri, come il coniuge, sono stati ammessi. Ciò rende le assegnazioni di gruppo non veramente casuali. Quando i risultati sono stati rianalizzati senza quelle persone, la linea di fondo è rimasta la stessa, e il giornale sta ora pubblicando entrambe le versioni.
"Sono rimasto colpito" dalla risposta, ha detto Carlisle.
La sua analisi ha riguardato anche 518 studi nel Giornale dell'Associazione Medica Americana , ma JAMA non ha effettuato una revisione sistematica, ha detto il suo caporedattore, Il dottor Howard Bauchner. Anziché, la rivista chiede agli autori di rispondere se vengono sollevate preoccupazioni su articoli specifici e le pubblica non appena si presentano.
ARTICOLI ALIMENTARI SOTTO UNA NUVOLA
La settimana scorsa, JAMA ha pubblicato una "espressione di preoccupazione" su sei articoli di Brian Wansink, capo del Cornell Food and Brand Lab, "per allertare la comunità scientifica sulle preoccupazioni in corso sulla validità di queste pubblicazioni" e chiedere a Cornell di fare una valutazione indipendente.
A Wansink sono stati ritirati sette documenti (uno due volte), 15 correzioni e ora questa espressione di preoccupazione, disse Oranskij.
Wansink ha dichiarato in una e-mail di aver lavorato con co-autori in Francia, Israele e Paesi Bassi "per individuare i set di dati originali e rianalizzare e i dati nei giornali, " and that materials will be independently analyzed by Cornell and reported back to the journal.
Cornell's statement says a committee of faculty members has been investigating allegations against Wansink since last fall and working with federal agencies that sponsor research.
"The assertions being made by outside researchers and the retraction of multiple papers from academic journals by the Food and Brand Lab are concerning. Our silence on this matter to date should in no way be construed as a disregard for the seriousness of the claims being raised nor as an abdication of our obligation to explore them."
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